Oekraïense burgers krijgen de opdracht een stad in het oosten te evacueren terwijl Russische troepen een belangrijk doelwit naderen

De militaire autoriteiten in de Oost-Oekraïense stad Pokrovsk hebben vrijdag de burgers opgeroepen hun evacuatie te bespoedigen, nu het Russische leger snel nadert wat al maanden een van Moskou's belangrijkste doelwitten in de oorlog is.

De oproep aan mensen om zo snel mogelijk te vertrekken kwam toen de strijdkrachten van Kiev de militaire focus van het Kremlin probeerden te verleggen naar Russisch grondgebied door een gedurfde grensoverschrijdende inval in de Koersk-regio te lanceren.

Deze dringende noodzaak onderstreept ook de aanzienlijke risico’s die Oekraïne neemt door de oorlog naar Rusland te brengen met zijn aanhoudende offensief dat op 6 augustus begon. De aanval was een gedurfde poging om de dynamiek van het conflict dat al twee en een half jaar aan de gang is te veranderen, maar zou de zwakke verdediging van Oekraïne overgeven aan de genade van Russische druk.

De strijdkrachten van het Kremlin genieten sinds het voorjaar van momentum op het slagveld en over superieure krachten in de Donetsk-regio in het oosten van Oekraïne.

Strategen merkten op dat Oekraïne gokt op zijn vermogen om de druk op zijn hulpbronnen in Koersk het hoofd te bieden zonder Donetsk op te offeren, terwijl Rusland lijkt te geloven dat het de inval kan beteugelen zonder de beperkingen in Donetsk te hoeven versoepelen.

“Beide opties kunnen niet juist zijn”, zei Nigel Gould-Davies, een senior fellow bij het International Institute for Strategic Studies, donderdag. “De uitkomst staat op het spel.”

‘Vooruitgang in snel tempo’

De langzame opmars van Rusland door Donetsk dit jaar heeft veel geld gekost in termen van troepen en bepantsering, maar de winst neemt toe.

Pokrovsk, met een vooroorlogse bevolking van ongeveer zestigduizend mensen, is een van de belangrijkste defensieve bolwerken van Oekraïne en een belangrijk logistiek centrum in de Donetsk-regio. De inbeslagname ervan zou de defensiecapaciteiten en aanvoerroutes van Oekraïne in gevaar brengen. Dit zou Rusland dichter bij zijn verklaarde doel, namelijk het veroveren van de Donetsk-regio, brengen dan ooit tevoren.

Evacuaties in de Donetsk-regio rond Pokrovsk zijn de afgelopen weken urgenter geworden.

De Russische strijdkrachten “rukken in snel tempo op. Met elke dag die voorbijgaat, is er steeds minder tijd beschikbaar om persoonlijke bezittingen te verzamelen en naar veiliger gebieden te vertrekken”, zeiden Pokrovsk-functionarissen vrijdag in een Telegram-post.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenski waarschuwde donderdag dat Pokrovsk en andere nabijgelegen steden in de Donetsk-regio “geconfronteerd worden met de meest intense Russische aanvallen.”

“Prioritaire leveringen – alles wat nodig is – worden daarheen gestuurd”, zei Zelensky op X, het sociale mediaplatform dat voorheen bekend stond als Twitter.

Op dezelfde dag vroegen de autoriteiten mensen om de stad te evacueren.

Er werd onderdak geboden aan mensen in West-Oekraïne

Pokrovsk-functionarissen hebben bewoners ontmoet om hen te voorzien van logistieke details voor de evacuatie. Bewoners kregen onderdak aangeboden in West-Oekraïne, waar ze zullen worden ondergebracht in aparte woningen en huizen die voor hen zijn voorbereid.

“Nu de frontlinies Pokrovsk naderen, wordt de noodzaak om naar een veiliger plek te verhuizen steeds urgenter”, aldus het lokale bestuur.

Ondertussen zei Zelenski donderdag dat Oekraïense troepen de volledige controle over de stad Sudzha in Koersk hadden overgenomen. Het is de grootste Russische stad die sinds het begin van hun inval tien dagen geleden in handen van Oekraïense strijdkrachten is gevallen. Dit succes heeft het Oekraïense moreel verhoogd en het Kremlin in verlegenheid gebracht.

Een gezin dat de stad Sudza ontvluchtte, toonde op de Russische staatstelevisie de ingegooide ruiten van hun auto als gevolg van een aanval terwijl ze onderweg waren.

“Bij de bocht openden ze het vuur, er waren mijnen, we liepen om de mijnen heen. Daarna reden we verder en een drone raakte ons in Bondarevka”, zei Nikolai Netbajev.