Oekraïens leger beweert dat ongetrainde Russische soldaten zijn aangekomen in gevechtszones na mobilisatie-inspanningen

Russische staatsmedia zeggen dat kiescommissies in vier bezette regio’s van Oekraïne een meerderheid hebben teruggegeven voor toetreding tot de Russische Federatie, na referenda die westerse en Kievse regeringen hebben beschreven als “schijnvertoning”.

De zogenaamde referenda – in korte tijd bijeengeroepen door de pro-Russische autoriteiten in de bezette gebieden van Oekraïne – zijn in strijd met het internationaal recht en zijn alom veroordeeld door westerse regeringen. Het is niet waargenomen door onafhankelijke waarnemers.

Het Russische persbureau (RIA Novosti) zei dat de commissies de resultaten van de referenda in Cherson, Zaporizja en de Volksrepublieken Luhansk en Donetsk hebben gepubliceerd. Of dit de eindresultaten zijn, wil hij niet zeggen.

De plannen voor een referendum werden een week geleden plotseling aangekondigd door door Rusland gesteunde lokale besturen en werden onmiddellijk verwelkomd in Moskou.

Oekraïense functionarissen zeggen dat de opkomst te laag is geweest en dat pro-Russische kiezers vanuit de Krim zijn weggestuurd.

Ambtenaren verwachten dat Rusland nu snel zal handelen om de vier regio’s te annexeren, mogelijk binnen enkele dagen. Zo’n stap zou Moskou een excuus kunnen geven om zijn haperende oorlog te laten escaleren, waarbij Kiev deze maand duizenden vierkante mijlen land heeft teruggewonnen.

Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov merkte eerder op dat als de regio’s een meerderheid zouden verklaren voor toetreding tot Rusland, het ratificatieproces snel zou zijn en “zeer binnenkort” deel zou kunnen uitmaken van de Russische Federatie.

Op de vraag of dat betekende dat een poging van Oekraïne om grondgebied terug te winnen als een aanval op Russisch grondgebied zou worden beschouwd, antwoordde Peskov: “Natuurlijk.”