Oeganda: rebellenaanval doodt 41, onder wie 38 studenten

Kampala, Oeganda –

Autoriteiten zeggen dat vermoedelijke rebellen een school hebben aangevallen in een afgelegen Oegandese regio nabij de grens met Congo, waarbij minstens 41 mensen zijn omgekomen bij een nachtelijke inval voordat ze over de poreuze grens vluchtten. Onder de slachtoffers waren 38 studenten in hun slaapzalen.

Sommige studenten werden onherkenbaar verbrand, terwijl anderen werden neergeschoten of doodgehakt nadat schutters gewapend met geweren en machetes de school in het grensgebied van Kasese hadden aangevallen, vertelde een lokale burgemeester aan The Associated Press.

De burgemeester van de stad, Sylveste Mabuze, zei dat naast de 38 studenten, een bewaker en twee buurtbewoners werden gedood in de stad Mpondwe-Lubereha. In een verklaring van het Oegandese leger stond dat de rebellen zes studenten hadden ontvoerd en dragers van geplunderd voedsel uit de schoolwinkel hadden meegenomen.

De school, gemengd en in privébezit, ligt ongeveer twee kilometer van de grens met Congo.

De autoriteiten wijten het bloedbad op de Luberiha High School aan de Allied Democratic Forces, een schimmige extremistische groepering die al jaren aanslagen pleegt vanuit bases in het onstabiele oosten van Congo. Dorpelingen in de Congolese provincies Ituri en Noord-Kivu zijn de afgelopen jaren het slachtoffer geweest van vermeende aanvallen van de groep.

Maar aanvallen aan de Oegandese kant van de grens zijn zeldzaam, mede dankzij de aanwezigheid van de Oegandese Alpenbrigade in het gebied.

De aanval veroorzaakte schokgolven door het normaal gesproken vreedzame Oost-Afrikaanse land, waarvan de leider veiligheid al lang als een sterk punt van zijn regering beschouwt. Het is ook een klap voor de strijdkrachten van het land, die sinds 2021 zijn ingezet in delen van Oost-Congo op een speciale missie om militanten op te sporen die ervan worden beschuldigd een school aan te vallen.

De commandant van de Oegandese strijdkrachten in de buurt van de plaats van de aanval vertelde verslaggevers dat de rebellen twee nachten in Kasese hebben doorgebracht voordat ze hun aanval uitvoerden. Hij gaf onvoldoende details.

Wanneer de ADF-opstandelingen onder druk staan, “leiden” ze hun achtervolgers af door zich op te splitsen in kleine groepen die vervolgens elders zware aanvallen lanceren, zei generaal-majoor Dick Olum, erop wijzend dat het laatste offensief een poging was van de opstandelingen om het front te verdunnen. druk.

Hij zei: “Een typische ADF-ondertekening, want dat is druk. Ze staan ​​onder enorme druk, en dat is wat ze moeten doen om de wereld te laten zien dat ze er nog steeds zijn, om de wereld te laten zien dat ze nog steeds grote schade kunnen aanrichten.”

Het Oegandese leger zei dat bij de aanval op de school, die rond 23.30 uur plaatsvond, ongeveer vijf aanvallers betrokken waren. Soldaten van een nabijgelegen brigade die op de aanval reageerden, vonden de school in vlammen op, “met de lichamen van studenten die op de compound lagen”, aldus militaire woordvoerder Brig. Dat zegt Felix Colaigi in een verklaring.

Winnie Kizza, een invloedrijke politieke leider en voormalig parlementslid uit het district, hekelde de “laffe aanval” op Twitter. “Aanvallen op scholen zijn onaanvaardbaar en een ernstige schending van de rechten van kinderen”, zei ze, eraan toevoegend dat scholen altijd “een veilige plek voor elke leerling” moeten zijn.

De ADF wordt ervan beschuldigd de afgelopen jaren talloze aanvallen te hebben uitgevoerd op burgers in afgelegen delen van Oost-Congo. Het claimt zelden de verantwoordelijkheid voor aanvallen.

De ADF verzet zich al lang tegen het bewind van de Oegandese president Yoweri Museveni, een veiligheidsbondgenoot van de Verenigde Staten die sinds 1986 aan de macht is in het Oost-Afrikaanse land.

De groep werd begin jaren negentig opgericht door enkele Oegandese moslims, die zeiden dat ze waren gemarginaliseerd door het beleid van Museveni. Destijds lanceerden rebellen dodelijke aanvallen in Oegandese dorpen en in de hoofdstad, waaronder een aanslag in 1998 waarbij 80 studenten werden gedood in een stad niet ver van de plaats van de laatste aanslag.

Later dwong een Oegandees militair offensief de ADF naar Oost-Congo, waar veel rebellengroepen konden opereren omdat de controle van de centrale regering daar beperkt was. Sindsdien onderhoudt de organisatie betrekkingen met de Islamitische Staat.

In maart werden in Congo minstens 19 mensen vermoord door vermoedelijke ADF-extremisten.

De Oegandese autoriteiten hebben jarenlang gezworen om ADF-strijders op te sporen, zelfs buiten het Oegandese grondgebied. In 2021 lanceerde Oeganda gezamenlijke lucht- en artillerieaanvallen in Congo tegen de groep.