Noord-Korea’s Kim staat voor ‘groot dilemma’ over hulp terwijl het virus escaleert

SEOUL, Zuid-Korea (AP) – In meer dan tien jaar als leider van Noord-Korea heeft Kim Jong-un ‘zelfredzaamheid’ tot het middelpunt van zijn heerschappij gemaakt, waarbij hij internationale hulp schuwde en in plaats daarvan binnenlandse strategieën zocht om zijn gehavende economie te herstellen.

Maar terwijl de vermoedelijke ziekte COVID-19 honderdduizenden van zijn eigen mensen infecteert, staat Kim op een cruciaal kruispunt: ofwel zijn trots inslikken en buitenlandse hulp krijgen om de ziekte te bestrijden, of het op eigen kracht nemen, met mogelijk massale sterfgevallen tot gevolg. zijn leiderschap.

“Kim Jong-un zit in een lastig parket, een enorm dilemma”, zegt Lim Yeol-chul, een professor aan het Institute of Far Eastern Studies aan de Kyungnam University in Seoul. “Als hij Amerikaanse of westerse hulp accepteert, kan dit de positie van zelfredzaamheid die hij standvastig heeft gehandhaafd destabiliseren en kan het vertrouwen van het publiek in hem worden aangetast.”

Niets doen kan echter rampzalig zijn.

Sinds Noord-Korea vorige week de uitbraak van COVID-19 heeft erkend, heeft Noord-Korea gezegd dat er 56 mensen zijn omgekomen en ongeveer 1,5 miljoen anderen zijn geïnfecteerd door een “explosieve verspreidingskoorts”. Externe waarnemers vermoeden dat de meeste van deze gevallen te wijten waren aan het coronavirus.

Wat de door de staat gecontroleerde media van Noord-Korea ook zeggen over de zieken, de uitbraak zal waarschijnlijk vele malen erger zijn. Noord-Korea beschikt niet over adequate COVID-19-tests en experts zeggen dat het het aantal doden drastisch vermindert om mogelijke publieke onrust te voorkomen die Kim politiek schade zou kunnen berokkenen.

Sommige waarnemers zeggen dat het gerapporteerde dodental laag is in een land waar het grootste deel van de bevolking van 26 miljoen mensen niet is ingeënt en er een tekort aan medicijnen is.

Nam Sung-wook, een professor aan de Universiteit van Korea, zei dat de schijnbare onderrapportage van sterfgevallen door Noord-Korea bedoeld is om de autoriteit van Kim te verdedigen terwijl hij geconfronteerd wordt met zijn “eerste en grootste crisis” in een decennium van zijn bewind.

De uitbraak van het noorden kan worden gekoppeld aan een massale militaire parade in Pyongyang eind april, die Kim organiseerde om nieuwe wapens en loyalistische troepen te demonstreren. Tienduizenden soldaten en inwoners uit het hele land namen deel aan de parade. Na het evenement heeft Kim enkele dagen doorgebracht met het maken van tientallen groepsfoto’s met de deelnemers aan de parade, allemaal zonder masker. De meeste foto’s werden gedeeld door tientallen of honderden mensen.

Noord-Korea is misschien in staat om het werkelijke aantal doden publiekelijk te verbergen, maar de strenge bewegingsbeperkingen en quarantaineregels van het land kunnen zijn landbouwlandbouw schaden. De economie wankelt al van meer dan twee jaar grenssluitingen en andere beperkingen als gevolg van de pandemie.

Yang Moo-jin, een professor aan de Seoul University of North Korean Studies, zei dat Noord-Korea zich ook zorgen maakt over de tekorten aan medische benodigdheden, voedsel en dagelijkse benodigdheden die tijdens grenssluitingen op de markten zijn opgedroogd.

Ze zijn getuige van ‘weer een zware mars’, zei Yang, verwijzend naar het eufemisme van de staat voor een verwoestende hongersnood in de jaren negentig waarbij honderdduizenden mensen omkwamen.

Kim weigerde eerder miljoenen doses vaccins die waren verstrekt door het door de VN gesteunde COVAX-distributieprogramma. Nadat Noord-Korea de uitbraak had erkend, boden Zuid-Korea en China aan om vaccins, medicijnen en andere medische benodigdheden naar Noord-Korea te sturen. De Verenigde Staten zeiden dat ze internationale hulpinspanningen steunen, hoewel ze momenteel geen plannen hebben om vaccinvoorraden te delen met Noord-Korea.

Het ontvangen van hulp van buitenaf zou het Noorden, dat erg trots is, hoewel arm, in een moeilijke positie terechtkomen. Kim heeft zijn land de afgelopen twee jaar herhaaldelijk beschreven als “ongevoelig” voor de epidemie. Hij zei echter zaterdag dat zijn land te maken had met “aanzienlijke onrust” en dat functionarissen zouden moeten bestuderen hoe China, de enige belangrijke bondgenoot van zijn land, en andere landen met de pandemie waren omgegaan.

Prof Nam zei dat Kim waarschijnlijk uiteindelijk Chinese hulpzendingen zou willen ontvangen, maar niet uit Zuid-Korea, de Verenigde Staten of COVAX.

Hij zei dat “het overwinnen van de ‘Grote Omwenteling’ met de hulp van wat Noord-Korea Amerikaanse imperialisten noemt en van Zuid-Korea niet zal worden getolereerd omdat dat indruist tegen de waardigheid van zijn Opperste Leider.”

Analist Seo Yoo-suk van het Institute of North Korean Studies in Seoel zei dat Noord-Korea Chinese hulp alleen zou accepteren als het op een onofficiële en geheime manier werd uitgevoerd, omdat het “een kwestie van nationale trots” was. Ze is het ermee eens omdat ze hulptransporten ziet als een manier om de banden met een partner in de confrontatie met het Westen aan te halen.

Maar Cho Han-bum, een analist bij het Korea Institute for National Unification in Seoul, zei dat Noord-Korea naar Zuid-Korea zou kunnen kijken voor steun, omdat het de werkzaamheid van Chinese vaccins in twijfel trekt. Hij zei dat Zuid-Koreaanse zendingen via de Koreaanse landgrens ook sneller zullen zijn.

Experts zijn verdeeld over welke ondersteuning Noord-Korea het meest nodig heeft. Sommigen eisen dat 60 miljoen tot 70 miljoen doses vaccin worden verzonden om de mensen meerdere keren te vaccineren. Anderen zeggen dat het te laat is om zo’n groot volume in te sturen en dat Noord-Korea koortsverlagende middelen, testkits, maskers en andere dagelijkse benodigdheden nodig heeft.

Aangezien het al onrealistisch is om te voorkomen dat het virus zich door de niet-gevaccineerde bevolking van het land verspreidt, moet het doel zijn om een ​​beperkte voorraad vaccins te bieden om het aantal sterfgevallen onder risicogroepen, waaronder ouderen en mensen met bestaande medische aandoeningen, te verminderen, zei Jung Jae. , EEN.; Hoogleraar preventieve geneeskunde, Gachon University, Zuid-Korea.

“De strijd tegen COVID-19 vereist uitgebreide nationale capaciteit, inclusief het vermogen om mensen te testen, behandelen en vaccineren. Het probleem kan niet worden opgelost als de buitenwereld helpt met slechts een of twee van deze elementen”, zei Young.