Nike Canada is door een waakhond onderzocht op beschuldigingen dat het gebruik maakt van Oeigoerse dwangarbeiders in China

Een federale waakhond die door Justin Trudeau is opgezet om wangedrag door overzeese bedrijven te onderzoeken, zei dat het een onderzoek opent naar de vraag of Nike Canada producten verkoopt die zijn gemaakt van gedwongen Oeigoerse arbeid in China.

Het is een van de twee onderzoeken die dinsdag zijn aangekondigd door de Canadian Ombudsman for Responsible Institutions (CORE). De tweede is om te onderzoeken of het in Vancouver gevestigde goudmijnbedrijf Dynasty Gold profiteerde van dwangarbeid in een dagbouwmijn in de Chinese Xinjiang-regio’s.

Deze ontwikkeling zal de toch al gespannen betrekkingen van Canada met China waarschijnlijk verergeren. In mei zette Ottawa een Chinese diplomaat het land uit wegens buitenlandse inmenging nadat The Globe and Mail had onthuld dat Zhao Wei deel uitmaakte van pogingen om een ​​conservatief parlementslid en zijn familieleden in Hong Kong aan te vallen wegens het leiden van een parlementaire motie waarin China’s onderdrukking van de Oeigoeren werd veroordeeld.

Dinsdag is het de eerste keer dat CORE een onderzoek heeft uitgevoerd sinds het begin 2021 de deuren opende voor klachten. CORE onderzoekt deze bedrijven naar aanleiding van klachten die vorig jaar zijn ingediend door een coalitie van mensenrechtenorganisaties. Ze vroegen de federale waakhond om beschuldigingen te onderzoeken dat sommige producten die door 14 Canadese bedrijven worden verkocht – de meeste dochterondernemingen van grote Amerikaanse bedrijven – met dwangarbeid in China zijn gemaakt. Daarvan zijn er vorig jaar dertien aangenomen.

Verdere beslissingen van CORE met betrekking tot het onderzoek naar de resterende klachten worden in de komende weken verwacht. Tot de 28 rechten- en belangengroepen behoren het Uyghur Rights Defense Project, Canadians to Support Refugees in Dire Need en het Raoul Wallenberg Centre for Human Rights, opgericht door voormalig liberale minister van Justitie Erwin Kotler. De hoofdadvocaten van de klagers zijn Sarah Tesch en David Matas.

Mevrouw Teich, de mensenrechtenadvocaat, zei dat het voor zover zij weet de eerste keer was dat een overheidsinstantie waar ook ter wereld besloot een onderzoek in te stellen naar Nike vanwege zijn banden met dwangarbeid in China.

Dit zou instanties in andere rechtsgebieden ertoe moeten aanzetten om dochterondernemingen van multinationale kledingbedrijven te onderzoeken. “Dit kan over de hele wereld als precedent worden gebruikt”, zei ze.

De noordwestelijke regio Xinjiang in China, die een vijfde van ‘s werelds katoen produceert, is het onderwerp geweest van berichten in de media, onderzoekers en rechtengroepen die zeggen dat Beijing grove schendingen van de mensenrechten heeft begaan tegen de grotendeels islamitische Oeigoerse bevolking, evenals tegen andere minderheden. Hier hebben westerse regeringen en mensenrechtenorganisaties de autoriteiten beschuldigd van wijdverbreid gebruik van dwangarbeid.

CORE Ombudsman Sherry Mayerhofer zei in een interview dat de organisatie mensenrechtenonderzoekers in dienst heeft die Chinees spreken en lezen om klachten van Nike Canada en Dynasty Gold te onderzoeken.

Het zei dat de onderzoekers hadden gevraagd om hun namen geheim te houden om represailles van Peking tegen de Chinese onderdanen die voor hen werken te voorkomen.

CORE zei dat het besloot een onafhankelijk feitenonderzoek naar Nike Canada te starten na de eerste beoordeling van de klacht, die naar eigen zeggen “ernstige beschuldigingen bevat met betrekking tot de mogelijke schending van het internationale mensenrecht om vrij te zijn van dwang. ” uitputting.”

Volgens onderzoek van het Australian Strategic Policy Institute (ASPI) en Dr. Laura Murphy van de Sheffield Hallam University zou Nike “supply chain-relaties of -links” hebben met zes bedrijven die banden hebben met dwangarbeid voor Oeigoeren.

In reactie op CORE zei Nike dat het geen producten uit Xinjiang exporteert en ontkende het banden te hebben met drie van de bedrijven die in de klacht worden genoemd. Nike antwoordde ook dat een onafhankelijke externe audit geen werknemers uit Xinjiang aantrof in een andere faciliteit die in de klacht wordt genoemd, en merkte op dat een andere fabriek in Vietnam naar verluidt geen gebruik maakte van dwangarbeid.

CORE zal ook tegenstrijdige verklaringen over een van de leveranciers van Nike onderzoeken: de klacht beweert dat Nike een belangrijke klant is van Qingdao Taekwang Shoes Co., Ltd. Ltd. en “nationaal onderwijs”. Bovendien verstrekten de klagers vrachtbrieven van een dienst genaamd Panjiva, waaruit bleek dat Nike Canada Corp. Het importeerde in juli 2019 ten minste drie zendingen uit Qingdao Taekwang. De klagers beweerden ook dat de bewering van Nike dat Qingdao Taekwang was gestopt met het aannemen van nieuwe werknemers uit Xinjiang na het melden van schendingen in 2019, in tegenspraak was met de bevindingen van ASPI.

CORE’s voorlopige beoordeling zegt dat de “complexe aard van toeleveringsketens voor kleding een onderzoek naar de relatie tussen Nike en de Vietnamese faciliteit kan rechtvaardigen. Het rapport citeert ook verzendgegevens die bekend staan ​​als “cognossementen” die fabrieken die door ASPI zijn geïdentificeerd als dwangarbeiders van Oeigoerse arbeiders, verbinden met Nike Canada Corp. Het CORE-rapport zegt ook dat Nike “beperkte details gaf over de aard en reikwijdte” van de mens. Due diligence-rechten, inclusief of Nike gebruikmaakt van vezeltraceringstechnologie om te verifiëren dat zijn leveranciers geen katoen uit Xinjiang gebruiken. “Nike Canada Corp. heeft geen bevredigend antwoord gegeven op alle beschuldigingen in de klacht”, stelt het CORE-rapport.

Nike Canada reageerde dinsdag niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

CORE opereert op afstand van de overheid, met een mandaat om het gedrag van offshore-bedrijven in drie sectoren te onderzoeken: mijnbouw, petroleum en de kledingindustrie. De resultaten van zijn onderzoeken zullen openbaar worden gemaakt, maar het centrum heeft niet de bevoegdheid om bedrijven te bevelen actie te ondernemen als gevolg van zijn bevindingen.

Een negatieve ontdekking kan het bedrijf echter schaden. CORE kan de Canadese overheid aanbevelen om zakelijke steun of financiële hulp aan het bedrijf in te trekken of te weigeren. Het zou er ook toe kunnen leiden dat de Canada Border Services Agency verhindert dat de goederen van het bedrijf Canada binnenkomen, omdat Ottawa zich in de NAFTA-overeenkomst met de Verenigde Staten en Mexico heeft verplicht om producten die met dwangarbeid zijn gemaakt, uit dat land te verbieden.

Mehmet Tohti, uitvoerend directeur van het Uyghur Rights Defense Project, zei dat het besluit van Watchdog Canada om onderzoeken te starten een “belangrijke stap” is om licht te werpen op de handel in dwangarbeid. De bereidheid van CORE om onderzoek te doen stond in contrast met wat hij de passiviteit van de Canadese regering in deze kwestie noemde. “Het is Canada’s eerste gedetailleerde onderzoek naar de toeleveringsketens van bedrijven in China, waar de regering te maken heeft gehad met wijdverbreide veroordelingen en talrijke straffen voor het gebruik van dwangarbeid” in Xinjiang.

Dynasty Gold reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar over zijn belang in de Qi2-goudmijn in Hatu, een mijnregio in het noordwesten van Xinjiang en op minder dan een uur rijden van Karamay.Het Australian Strategic Policy Institute heeft zes detentiecentra voor Oeigoeren en andere Turkse minderheden, twee van hen. Ze werden gebruikt als “heropvoedingscentra” voor politieke indoctrinatie en vaardigheidstraining.

De klagers beweerden dat de mijnbouwactiviteiten gebruik maakten van of profiteerden van dwangarbeid van Oeigoeren.

CORE zei dat het een onderzoek opent naar Dynasty Gold “om de aantijgingen in de klacht aan te pakken en [Dynasty Gold’s] Het standpunt is dat het geen operationele controle heeft over de mijn en beschuldigingen van mensenrechtenschendingen ontstonden nadat het het gebied had verlaten.”

In reactie op eerdere berichten in de media zei Dynasty Gold eerder dat het een meerderheidsbelang heeft in een joint venture waar de mijn deel van uitmaakt, maar dat het geen operationele zeggenschap heeft. “Het blijft de mijn exploiteren zonder inbreng of tussenkomst van Dynasty”, zei zijn staatspartner vorig jaar op zijn website. Dynasty zei ook dat het verwikkeld was in een juridische strijd over de eigendom van het project.

Hoewel het centrale toezichtsorgaan deels is opgericht op verzoek van verschillende mensenrechtenorganisaties, zeiden verschillende groepen dat ze aanbevelen dat mensen geen klachten bij het bureau indienen, uit bezorgdheid dat het bureau niet onafhankelijk is en niet in staat is om naar behoren onderzoek te doen. juist. zonde. Het heeft niet de macht om getuigen te dwingen of bedrijven te dwingen bewijsmateriaal te delen – ondanks toezeggingen van de federale overheid om het dergelijke bevoegdheden te geven toen de oprichting van het bureau in 2018 voor het eerst werd aangekondigd.

Bedrijfsgroepen zoals de Canadian Mining Association hebben gelobbyd om het bureau deze extra bevoegdheden te geven, omdat ze zeiden dat dit zou leiden tot een meer vijandige operatie.

CORE onderzoekt momenteel 15 klachten, volgens het meest recente kwartaalrapport, gepubliceerd in april.

Het centrum, dat beschuldigingen van mensenrechtenschendingen in de mijnbouw-, olie- en kledingsector onderzoekt, was oorspronkelijk bedoeld om uit te breiden naar andere industrieën; is niet gebeurd.

Uit een Globe-onderzoek eerder dit jaar bleek dat CORE, dat in mei 2019 werd geopend, nog geen enkele audit of onderzoek van het bedrijf heeft voltooid in de vier jaar dat het actief is. De onvolledigheid van de beoordelingen komt ondanks tientallen beschuldigingen van Canadese bedrijven die in het buitenland actief zijn en mensenrechtenschendingen.