Nieuws uit India en Canada: hoe de opschorting van het Visa Office reizigers beïnvloedt

toronto –

De opschorting van de Indiase visumdiensten voor Canadezen deze week heeft voor onzekerheid gezorgd bij velen die hoopten in de nabije toekomst naar India te reizen.

Het nieuws kwam donderdag toen het Indiase visumverwerkingscentrum in Canada de dienstverlening aan Canadese burgers opschortte, waarbij India zei dat het verwacht dat Ottawa zijn diplomatieke aanwezigheid in het land zal verminderen. Premier Justin Trudeau vertelde het Parlement eerder deze week dat er “geloofwaardige beschuldigingen” waren van Indiase betrokkenheid bij de moord op Sikh-activist Hardeep Singh Nigar in juni.

“Om operationele redenen zijn de Indiase visumdiensten met ingang van 21 september opgeschort [until] Verdere kennisgeving”, aldus het BLS Indian Visa Application Centre in Canada op zijn website.

Dit is wat de sluiting van het visumcentrum zou kunnen betekenen voor de grote Indiase diasporagemeenschap in Canada, die nu midden in de groeiende diplomatieke spanningen tussen de twee landen zit.

Welke diensten levert het centrum?

Met kantoren in Montreal, Ottawa, Toronto, Brampton, Ont., Winnipeg, Calgary, Edmonton, Vancouver en Surrey in British Columbia is BLS het bureau dat visumaanvragen voor India verwerkt, inclusief inreis-, toeristen-, studenten- en werkvisa.

De diensten zijn onderverdeeld in drie hoofdcategorieën: paspoorten, tijdelijke visa en Overseas Citizenship of India (OCI)-kaarten. Degenen die in aanmerking komen voor OCI-kaarten zijn mensen van Indiase afkomst die eerder een Indiaas paspoort hadden, samen met hun kinderen en echtgenoten.

Het is in wezen een ‘levenslang visum voor India’, zegt het kantoor online. Kaarthouders krijgen een “levenslang multi-entry, multi-purpose visum om het land te bezoeken”.

Maar het waarschuwt dat de OCI-status “niet verkeerd mag worden geïnterpreteerd als ‘dubbel staatsburgerschap’, waarbij India zijn burgers verbiedt tegelijkertijd het staatsburgerschap van een vreemd land te bezitten.”

Onder normale omstandigheden heeft het kantoor doorgaans twee tot drie maanden nodig om OCI-aanvragen te verwerken, terwijl de goedkeuring van visa voor één binnenkomst ongeveer een week duurt, zei immigratieadviseur Pragati Sharma.

Het is niet duidelijk hoeveel Canadezen de OCI-status hebben, maar uit Indiase media blijkt dat er in 2020 wereldwijd ongeveer zes miljoen kaarthouders zijn.

Worden OCI-houders of huidige visumhouders getroffen door de kantoorsluiting?

Sharma, die Westlink Immigration in Winnipeg leidt, zei dat de opschorting geen gevolgen zal hebben voor Canadese burgers die al in het bezit zijn van OCI-kaarten, of voor degenen wier individuele visa al zijn verwerkt.

Ze zei echter dat elke Canadees die van plan is naar India te reizen maar nog geen OCI of visum heeft verkregen, op dit moment pech heeft. Dit geldt ook voor degenen die zich al hebben aangemeld, maar hun aanvraag nog niet hebben bekeken.

“Er zijn veel telefoontjes die ik deze week heb ontvangen vanwege de situatie. Mensen maken zich zorgen over de gevolgen hiervan voor hun aanvragen en voor degenen die deze aanvragen al hebben ingediend.”

“Er is een meningsverschil tussen de twee landen en ze hebben duidelijk een aantal stappen gezet, dus dit zal zeker gevolgen hebben voor de Canadezen.”

Hoe impactvol is dit?

Hoewel Canada ongeveer 1,4 miljoen inwoners van Indiase afkomst telt, is reizen tussen landen volgens de volkstelling van 2021 gebruikelijk.

In 2021 bezochten 80.000 Canadese toeristen India, waarmee ze volgens het Indian Immigration Bureau de vierde grootste groep zijn. Ondertussen blijft Canada een aantrekkelijke bestemming voor Indiërs, vooral studenten. In 2022 volgden bijna 300.000 Indiërs hoger onderwijs in Canada.

“Dit zal uiteraard gevolgen hebben voor degenen die de komende maanden reizen”, zegt Vinay Kanitkar, directeur van het Canada-India Research Centre for Learning and Engagement aan de Universiteit van Guelph, in een e-mail.

Deze beperkingen komen op een moment dat veel Indiase expats een terugreis naar hun thuisland maken. Sharma merkte op dat er een reeks Indiase festivals is die in oktober beginnen, waaronder Diwali de volgende maand.

“Mensen komen vaak terug tijdens deze festivalseizoenen en bezoeken graag hun familie. Dit zal een groot probleem zijn”, zei ze.

“Ze moeten die plannen annuleren. Uiteraard zal er in deze periode onzekerheid zijn.”

Statistics Canada zei vorig jaar dat bijna één op de vijf recente Canadese immigranten in India is geboren, waardoor India het belangrijkste geboorteland is voor nieuwe immigranten naar Canada.

Hoe zit het met degenen die van India naar Canada reizen?

Tot nu toe lijkt het erop dat de opschorting van de diensten door India geen impact zal hebben op degenen die naar Canada willen reizen, aldus Sharma. Dit ondanks het feit dat India er bij zijn burgers die van plan zijn Canada te bezoeken, op aandringt voorzichtig te zijn, onder verwijzing naar veiligheidsrisico’s.

“Ik heb deze week veel telefoontjes gehad met deze mensen die een studievergunning, een werkvergunning en dergelijke hebben aangevraagd. Welke gevolgen zal dit voor hen hebben,” zei ze.

“Er is niets dergelijks voor zover ik weet, om heel eerlijk te zijn.”

—Met bestanden van The Associated Press

Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 22 september 2023.