Nieuw bewijs suggereert hoe lichaamsbeweging de symptomen van depressie beïnvloedt

Onderzoekers van de Universiteit van Londen onderzochten de processen in de hersenen en het lichaam waardoor lichaamsbeweging de symptomen van depressie vermindert.

Depressie is wereldwijd de belangrijkste oorzaak van invaliditeit en wordt in verband gebracht met stoornissen in veel mentale en psychologische processen, waaronder leer- en geheugenstoornissen. Het is gebleken dat fysieke activiteit, vooral aerobe oefeningen, de symptomen van depressie vermindert, maar tot nu toe zijn de processen hierachter niet goed begrepen.

In een nieuw overzichtsartikel gepubliceerd in Transitionele psychiatrieOnderzoekers stellen een nieuwe hypothese voor om de antidepressieve effecten van lichaamsbeweging te begrijpen. Ze geloven dat dit proces afhankelijk kan zijn van motivatie, wat erg belangrijk is voor het verlichten van een aantal symptomen van depressie, zoals anhedonie (gebrek aan interesse of vreugde in levenservaringen), lage energie en ‘hersenmist’.

Het team vatte onderzoeksdocumenten samen die de mechanismen van depressie bij zowel mensen als dieren onderzochten en concludeerde dat depressie, vooral anhedonie, geassocieerd is met hogere ontstekingen (veroorzaakt door de immuunrespons van het lichaam). Belangrijk is dat ontstekingen ook in verband worden gebracht met verstoring van de dopaminetransmissie. Deze biologische veranderingen kunnen sleutelprocessen vertegenwoordigen die leiden tot veranderingen in de motivatie, vooral een verminderd verlangen om fysieke of mentale inspanning te leveren.

Ondertussen vermindert lichaamsbeweging ontstekingen, verbetert de dopaminefunctie en verbetert de motivatie. Onderzoekers denken dat dit een belangrijke reden kan zijn waarom lichaamsbeweging een antidepressief effect heeft.

Dr. Emily Hurd (van het Institute of Cognitive Neuroscience, Universiteit van Londen) en hoofdauteur van de studie, zei: “Het antidepressieve effect van aerobe oefeningen is overtuigend aangetoond door gerandomiseerde onderzoeken, maar het mechanisme ervan is nog niet goed begrepen komt deels omdat er een verscheidenheid aan biologische en psychologische processen bij betrokken is.

“Naast het positieve effect op ontstekingen, dopamine en beloningsverwerking, vermindert lichaamsbeweging bijvoorbeeld ook oxidatieve stress en verbetert het het gevoel van eigenwaarde en zelfvertrouwen.

“Wij suggereren echter dat lichaamsbeweging – vooral aërobe activiteit die je doet zweten en hijgen – ontstekingen vermindert en de dopaminetransmissie verbetert, wat op zijn beurt de wens om inspanning te leveren vergroot en dus de algehele motivatie verbetert.”

Het team hoopt dat dit inzicht in hoe lichaamsbeweging de symptomen van depressie vermindert, zal helpen bij de ontwikkeling van nieuwe behandelstrategieën, zoals gepersonaliseerde oefenprogramma's.

“Het begrijpen van de mechanismen die ten grondslag liggen aan de antidepressieve effecten van fysieke activiteit bij depressie kan ons ook helpen de mechanismen te begrijpen die depressie veroorzaken en nieuwe interventiestrategieën te ontwikkelen, vooral interpersoonlijke interventie en sociale voorschriften”, aldus Dr. Hurd.

Om hun hypothese verder te testen, raden de onderzoekers aan grootschalige gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken uit te voeren om de antidepressieve effecten van lichaamsbeweging te evalueren, waarbij het effect op variabelen zoals ontsteking, dopamine-overdracht en motivatie wordt gemeten.

Het zal ook belangrijk zijn om eventuele belemmeringen voor lichaamsbeweging te onderzoeken.

Dr. Heard voegde hieraan toe: “Het aanpakken van barrières om te gaan sporten – vooral bij mensen met een depressie – is van cruciaal belang, omdat regelmatige fysieke activiteit de symptomen kan verlichten, de stemming kan verbeteren en individuen op weg naar herstel kan helpen lichaamsbeweging aanmoedigen is de sleutel.”