NHL Eastern Conference Final Preview: Lightning vs. Rangers

In het voorjaar van 2015 stonden de Tampa Bay Lightning en de New York Rangers tegenover elkaar in de finale van de Eastern Conference. De twee teams bevonden zich op dat moment op heel verschillende plaatsen – Lightning begon net op te duiken als een trofeehoop met John Cooper aan het roer, terwijl de Rangers wanhopig hun raam open wilden houden.

Zeven jaar later ontmoeten deze clubs elkaar weer op hetzelfde podium. Het is passend dat ze hier twee heel verschillende paden hebben bewandeld. Lightning arriveert als back-to-back Stanley Cup-kampioenen, terwijl Rangers een volledige lei en reparatie aan de receptie hebben sinds hun laatste rit naar dit punt.

Dit jaar hebben de Rangers Tampa overtroffen in alle drie de reguliere seizoensontmoetingen, en ze spelen een bijzonder opwindend type hockeyspel – hun beste games komen wanneer ze met de rug tegen de muur staan. In de tussentijd heeft Lightning de tweede ronde gehaald en genoeg tijd gehad om te rusten… en we staan ​​op het punt om uit te vinden of dat een goede zaak is of niet.

Hoewel hun wegen om hier te komen verschillend zijn, vertonen deze teams veel overeenkomsten: we staan ​​op het punt een botsing te zien tussen twee hoog scorende aanvallers wiens arsenaal diep is en een aantal indrukwekkende teamspecials bevat. Maar misschien wel het belangrijkste is dat we op het punt staan ​​erachter te komen wat er gebeurt als een Lightning-wedstrijd wordt geconfronteerd met een keeper die net zo goed zou kunnen zijn als zij.

Zeven jaar geleden was het Lightning die als eerste eindigde, waardoor de Rangers Madison Square Garden in Game 7 inpakten en de laatste kans van deze kern om te winnen effectief uitsloten. Welk verhaal gaat deze serie vertellen?

Dit is wat je moet weten over deze finale van de Eastern Conference tussen Tampa Bay en New York.

Face-to-face opname

Bliksem: 0-2-1

Merk op: 3-0-0

Wat we hebben geleerd over bliksem

Opeenvolgende Stanley Cup-kampioenen hebben nog steeds honger, wat eens te meer bewijst dat ze clubs op alle mogelijke manieren kunnen verslaan.

Tegen de Maple Leafs was de aanval volledig zichtbaar voordat Andrei Vasilevskiy (bijna volledig) de deur sloot in Game 7. Tegen Florida was Vasilevskiy als een bakstenen muur, met bliksem die de aanval van de eens zo machtige Panthers verstikte.

Tegen Rangers, die er trots op zijn schoppen aan te vallen en de keeper ook in staat is om wedstrijden te stelen, moeten ze misschien beide implementeren.

Het succes van het team door twee spelrondes volgt een model dat vergelijkbaar is met wat er in de afgelopen twee jaar is gebeurd, steunend op een elite-aanval onder leiding van Nikita Kucherov, een slimme blauwe streep met Victor Hedmann aan het hoofd, een groep hardcore scorers die kan breng de vaardigheid wanneer de toplijnen beperkt zijn, en andere wereldwijde doelen van Conn Smythe-winnaar Vasilevskiy 2021. Er zijn zelfs overeenkomsten in hun hindernissen – twee jaar geleden moest het team bijna de hele kwalificatieronde spelen zonder aanvoerder Stephen Stamkos. Dit jaar is het de downtime van Brayden Point. Een punt miste de hele tweede ronde na een blessure in Game Seven tegen Toronto. Het is nog niet duidelijk of Point ooit beschikbaar zal zijn in deze conferentiefinale, maar wees niet optimistisch.

Over het algemeen zijn ze dit jaar spannender dan eerdere kwalificatiewedstrijden op dit moment, zei hoofdcoach John Cooper. Het verminderen van de last van stoten en kneuzingen is opnieuw de diepgang van het team. Het hebben van middelste zes acquisities zoals Brandon Hagel en Nick Paul, die zich al hebben verkleed naast mensen als Ondrej Palat, Corey Perry en Ross Colton, zijn de handelskosten zeker waard gebleken, en aangezien de diepte nog steeds wordt getest, zijn ze waarschijnlijk om vrij groot te blijven lijken Het voormalige derdelijnstrio van de club, bestaande uit Yanni Grody, Barkley Goudreau en Blake Coleman, heeft dat eerder gedaan.

De grotere vraag hier gaat niet echt over opstelling of speelstijl – het is het eeuwenoude debat over comfort versus roest – iets waar ze in de eerste twee rondes van de Team Cup niet mee te maken hadden.

Dus hun nederlaag was snel voor de Panthers, en ze merkten dat ze meer dan een week rust hadden tussen de series, aangezien Rangers zeven volledige wedstrijden nodig hebben om de Hurricanes te verslaan.

“Het is eigenlijk een beetje anders. We hebben hier het afgelopen decennium een ​​behoorlijk goede run gehad en helaas ben ik een paar keer op de sweep – slechte finish – geweest, maar ik ben nooit aan de goede kant geweest. Het was deze”, zei Cooper gisteren tijdens zijn optreden. een beetje anders voor ons.” Jeff Maric Show vorige week.

“Ik weet niet of ik het leuk vind om die enorme pauze te hebben, gewoon omdat je er een soort fysieke kant van kunt krijgen om te proberen zoveel mogelijk te genezen, maar voor zover er een mentale kant is waar je je zorgen over maakt scherp zijn en in de strijd zijn en al die dingen die je natuurlijk alleen verliest als je tijd genoeg hebt, “

We staan ​​op het punt onze antwoorden te krijgen.

Wat we hebben geleerd over Rangers

Spits Chris Kreider staat beter bekend om zijn doelpunten dan zijn zang na de wedstrijd, maar hij vatte de inspanningen van Rangers na het seizoen perfect samen na de overwinning van Game 7 in New York op de Carolina Hurricane op maandagavond:

“We gaan niet weg.”

Dat klopt, dat deden ze niet. Ze namen het niet op tegen de Pittsburgh Penguins, die hen in de eerste ronde driemaal op rij op het punt stonden te worden uitgeschakeld; En ze waren niet tegen orkanen, die ze brachten waar ze wilden – thuis! – In de tweede ronde van Game Seven verloor Carolina hun eerste thuisnederlaag in de play-offs. In twee rondes speelde New York vijf play-offs, waaronder twee 7, en behaalde elke keer de overwinning dankzij de koppelingsprestaties in de hele line-up.

Aanvoerder van de aanval in deze must-win wedstrijden is Mika Zibani Nejad, die vier doelpunten en 11 punten scoorde in vijf play-offs en beslissende series, en Kreider, die in deze wedstrijden twee keer meerdoelpunten maakte, waaronder twee doelpunten. Om de deal maandagavond tegen orkanen te bezegelen. Wat de verdediging betreft, loopt Adam Fox voorop – hij is het hele seizoen spannend, maar op zijn best in de moeilijkste situaties en scoorde 10 punten in vijf snelle wedstrijden. Fox leidt alle verdedigers in doelpunten (vijf) en punten (13) door twee innings en leidt ook al hun NHL-collega’s (met acht of meer NHL-wedstrijden op hun naam) in een ijzige gemiddelde tijd, met 26:48 per nacht.

Natuurlijk kunnen we niet over de koppeling praten zonder hulde te brengen aan Igor Shesterkin. Chesterkin was soms wankel in de eerste ronde tegen Pittsburgh – en jongen, zeiden de fans daarbuiten hem – maar het werd vrij duidelijk dat hij weer in zijn comfortzone was. Zijn comfortzone voelt als risicovolle situaties, met meer dan 30 schijven die elke nacht in hem vliegen, muziek in de oren van Rangers. Chesterkin, de favoriet om de Vezina Cup dit jaar te winnen dankzij zijn reguliere kampioenschappen van het seizoen, is op de grootste posities naar New York gestegen. De jonge doelman kreeg 100 schoten meer te verwerken dan de volgende drukste doelman (Mike Smith, met 411 in het naseizoen tot nu toe), maar heeft toch het op één na beste reddingspercentage onder de keepers die de actie in twee ronden hebben bekeken (0,928).

De doelman bepaalt momenteel het tempo, net als de man die hij over het ijs zal ontmoeten, bij Vasilevskiy. (Later meer over deze keeperswedstrijd.)

Geavanceerde statistieken

5 op 5 nummers komen overeen via Natural Stat Trick

PLAYOFF-teamstatistieken

De bliksemagent: Andrei Vasilevsky

Wederom bevindt Vasilevsky zich in de playoff-modus. Na in de eerste ronde af en toe te hebben geworsteld tegen de Maple Leafs, is Lightning-doelman Conn Smythe-kaliber weer terug op Vezina’s verdienste, met slechts vier doelpunten in zijn afgelopen vijf wedstrijden, beginnend in Game 7 tegen de Maple Leafs. Hij droeg de Panthers op slechts drie doelpunten, in totaal – één per wedstrijd in de eerste drie wedstrijden van de tweede ronde – voordat hij ze volledig uitschakelde op de vierde plaats.

Rangers had te maken met een aantal indrukwekkende keepersprestaties, maar hebben zichzelf nog niet bewezen in de facto nummer 1 – blessures brachten de Penguins ertoe hun flex te draaien en over te schakelen naar de derde geplaatste rijder Luis Domingo, terwijl Carolinas deelnam aan soortgelijke zorgen. Rookie Pyotr Kochetkov soms, waarbij Ante Ranta de rimpel overnam zonder vaste seizoensspeler Fredrik Andersen.

New York is elke uitdaging aangegaan, elke keeper heeft het uiteindelijk opgelost, maar niemand heeft een bewezen staat van dienst sinds de finale van Vasilievsky.

Rangers X-Factor: Igor Shesterkin

Dus, hoe lost Vasilevskiy dit op? Dat kun je waarschijnlijk niet – misschien is de enige manier om hem te verslaan hem te matchen van reddingen tot reddingen, en de enige keeper die dat mogelijk zou kunnen doen, is Shesterkin.

Het is misschien een beetje voor de hand liggend om het doel aan te wijzen als het belangrijkste verhaal in de serie, maar vaak krijgen we geen match als deze elite. Als je handmatig een keeperwedstrijd zou kiezen voor een playoff-serie met hoge inzetten, zou dat de winnaar van vorig jaar zijn, Conn Smith in Tampa Bay en dit jaar de favoriet voor Vezina – en rivaal Conn Smythe zelf – in New York.

Shesterkin was geweldig in de loop van het reguliere seizoen en de belangrijkste reden waarom de club na het seizoen begon. Hoewel hij het in de eerste ronde moeilijk had, vond hij zijn stap en speelt hij het soort opschepperij dat voor Broadway zorgde. Hij heeft het drukker, en hoe hoger de inzet, hoe beter hij speelt – hij stond dit seizoen al aan de top in vijf play-offs en tegen Carolina in de tweede ronde heeft hij echt zijn stap gevonden. Hij scoorde een gecombineerde 0,949 save op 78 schoten in games 6 en 7 om New York in de ECF te duwen.