New York verwelkomt in 2022 door een bal op Times Square te laten vallen, maar COVID-19 houdt de menigte kleiner – National

New York City Het nieuwe jaar verwelkomen – en de dag des oordeels tot 2021 – terwijl clipart en gezangen zich verspreiden over Times Square Oudejaarsavond Traditie is teruggekeerd naar een door de wereld belegerde stad pandemie.

Het nieuwe jaar marcheerde de wereld rond, tijdzone voor tijdzone, en duizenden nieuwjaarsvierders stonden zij aan zij in de lichte koelte om een ​​6-tons bal, ingelegd met bijna 2.700 Waterford-kristallen, te zien afdalen boven een menigte van ongeveer 15.000 toeschouwers Head-to-head – ruim onder de tienduizenden feestvierders die gewoonlijk afdalen op het wereldberoemde plein om te genieten van de lichten en het draven van het oudejaarsevenement van het land.

Het deed dit toen een onstabiel land probeerde optimisme te wekken dat de ergste dagen van de pandemie nu voorbij zijn – zelfs toen volksgezondheidsfunctionarissen vrijdag waarschuwden voor ongebreidelde festiviteiten te midden van een piek in COVID-19-infecties door de omicron-variant.

De ballenbak van vorig jaar was vanwege de pandemie gesloten voor het publiek.

Hoewel de menigte kleiner was, strekte de menigte zich niettemin uit om zich in blokken uit te strekken om van het feest te genieten, waarbij velen van ver kwamen om deel te nemen. Confetti verlichtte van elektronische reclameborden in een lichte windvlaag op een zwoele winternacht in New York City.

Mary Gonzalez stond een paar meter achter een menigte en wilde haar weghouden van iedereen die per ongeluk het virus bij zich had.

“Ik ben blij dat 2021 voorbij is, want het veroorzaakt veel problemen voor iedereen”, zei Gonzalez, die op bezoek was uit Mexico-Stad en een Amerikaanse traditie wilde overnemen. “Hopelijk wordt 2022 veel beter dan dit jaar.”

De jaarlijkse Ball Drop vond plaats toen de klok bijna middernacht en het begin van het nieuwe jaar naderde, een gelegenheid die gewoonlijk werd gevierd met champagne die zich ontvouwde, pinten stenen die klonken en vreugde omarmde en hernieuwde hoop op betere tijden.

Times Square wordt vaak het kruispunt van de wereld genoemd en stadsfunctionarissen drongen erop aan dat er op oudejaarsavond een evenement zou worden gehouden om de veerkracht van de stad te tonen, zelfs te midden van de heropleving van het coronavirus.

Maar 2022 begint net zoals het jaar ervoor – nu de pandemie een toch al onzekere toekomst overschaduwt.

Er zijn twijfels gerezen over de vraag of de stad het feest van dit jaar moet annuleren, waarbij de stad in de dagen ervoor een recordaantal COVID-19-gevallen neerzette, zelfs nu steden als Atlanta hebben besloten hun festiviteiten te annuleren.

Gevallen van COVID-19 in de Verenigde Staten zijn gestegen tot een recordhoogte van gemiddeld meer dan 265.000 gevallen per dag. New York City meldde woensdag een recordaantal bevestigde nieuwe gevallen – ongeveer 44.000 – en een vergelijkbaar aantal op donderdag, volgens cijfers van de staat New York.

2:02De verspreiding van Omicron COVID-19 in de VS verdunt het gejuich van het nieuwe jaar

Ambtenaren vroegen de aanwezigen om maskers te dragen en een bewijs van vaccinatie te tonen. De organisatoren hadden aanvankelijk gehoopt dat meer dan 50.000 feestvierders zouden kunnen deelnemen, maar de plannen werden drastisch ingeperkt vanwege de verspreiding van de infectie.

Rapper en acteur LL Cool J zou een van de artiesten zijn die vrijdagavond het podium op Times Square zouden betreden, maar hij kondigde aan dat hij zich terugtrok uit het evenement omdat hij positief testte op COVID-19.

Maar burgemeester Bill de Blasio, die tegen middernacht afstand deed van het toezicht op de dichtstbevolkte stad van het land, zei dat de festiviteiten op Times Square “de wereld zullen laten zien dat New York City zich hier doorheen worstelt”.

De nieuwe burgemeester van New York City, Eric Adams, werd kort nadat de bal viel beëdigd op Times Square. Hij was eerder kort op het hoofdpodium verschenen om de veerkracht van de stad te onderstrepen.

“Het is geweldig als New York het hele land laat zien hoe we teruggaan”, zei hij. “We hebben de hele wereld laten zien waar we van gemaakt zijn. We geloven niet. Dit is een ongelooflijke stad, en geloof me, we zijn klaar voor een grote comeback, want dit is New York.”

Dit optimistische gevoel was gebruikelijk bij gewone mensen.

“Ik kijk terug en zie dat het een stressvol jaar is geweest, maar het is geen verschrikkelijk jaar geweest”, zei Lynn Cavarchio, die de menigte trotseerde om de festiviteiten bij te wonen met haar man Pete.

Als reisleider in New York City zit ze al een tijdje zonder werk toen de economie stilviel en het toerisme instortte.

“We staan ​​hier blij dat 2021 binnenkort ten einde loopt, maar hij is echt positief over het komende jaar”, zei ze.

Zelfs als de menigte veel kleiner was, verzamelden mensen zich door het ene gebouw na het andere om de bal te zien vallen.

Student verpleegkunde Ashley Ochoa en haar vriend, Jose Avilar, reisden speciaal vanuit Californië’s Central Valley om op Times Square te zijn.

“COVID heeft veel dingen voor me teruggenomen, maar ik bedoel, ik ben hier vandaag en daar ben ik dankbaar voor”, zei Ochoa.