New game in town: Patel is een rage in Nederland

Nederland staat al lang bekend als tennisland, maar een nieuwe racketsport doet zijn intrede op het centre court: paddle.

Er wordt gezegd dat het de snelst groeiende sport in het land is, padel – uitgesproken als paddle in het Engels (van zijn Spaanse roots) maar padel in Nederland – is een kruising tussen tennis en squash. Het wordt gespeeld in het dubbelspel op kleine tennisachtige banen met een stevig, snaarloos racket. Het krijgt zijn platheid van zijn glazen, bakstenen, stenen of omheinde muren, waarvan er drie in het spel zijn.

“Het is als tennis met muren”, zegt Joaquin Rodriguez, een voormalig junior professionele padelspeler die op 16-jarige leeftijd als vierde eindigde in zijn door padel geobsedeerde geboorteland Spanje. Inmiddels coacht hij de hele wereld, onder meer op de Padel Next-banen in Amsterdam.

“Wat ik het leukste vind aan Pedal is de toegankelijkheid”, zegt hij. “Het is gemaakt voor iedereen tussen de 18 en 82 jaar. Bij tennis heb je kracht, kracht, snelheid en uithoudingsvermogen nodig. Maar leeftijd en conditie doen er niet toe bij pedalen. Patel is de meest inclusieve sport ter wereld. Er is geen nadeel.”

boom

De uitvinding van een rijke Mexicaanse staatsburger die geen volledige tennisbaan in zijn vakantietuin in Acapulco kon plaatsen, bouwde hij een kleine baan omringd door muren om de frustratie van het constant moeten ophalen van ballen te voorkomen.

Dat was in 1969. De sport heeft aan populariteit gewonnen in Zuid-Amerika en Spanje, waar Lionel Messi en Zinedine Zidane banen in hun tuinen hebben en naast voetbal ook paddle wordt gespeeld. Ook voetballers Zlatan Ibrahimovic en David Beckham, tennislegende Andy Murray en NBA-ster Jimmy Butler zijn fan.

Vandaag, Meer dan 25 miljoen mensen spelen pedalen In meer dan 90 landen, waaronder Argentinië, Italië en Zweden. De Nederlandse Pedalen Federatie is opgericht in 2011. Maar de echte boost voor het spel kwam tijdens Covid. Net als tennis voldeed het aan de lockdown-afstandseisen en was het dus toegestaan. “Covid heeft Pedal in alle landen geholpen, maar vooral in Nederland is Covid een versneller geweest”, zegt Jos Vidal, manager van Pedal Next. “Er was genoeg afstand tussen de spelers zodat je je vrienden kon zien, want het was twee tegen twee.” Het was een sociaal spel, maar meer ook niet.

Sterker nog, veel pedaalfans zijn er juist om die reden dol op. “Je praat, je speelt, het is heel ontspannend”, zegt Sharon, een 21-jarige padelspeelster die speelt op Plaza Padel in Rijswij. Ze ging met haar vriend op date night tegen een ander stel, waaronder voormalig tennissemi-prof Lindsey. , 30.

“Het is meer een sport dan tennis”, zegt Lindsay. “Het is leuk en gemakkelijk voor beginners.” De meeste clubs hebben bars en veel bieden tapas als knipoog naar de Spaanstalige roots van het spel. Sommige pedaalenthousiastelingen hebben hun bedrijven zover gekregen om wedstrijden op werkschaal te sponsoren.

Jasper, die bij Plaza Paddle werkt, heeft zijn eigen theorie over waarom mensen van de sport houden. Hij begon iets meer dan een jaar geleden met spelen en zegt dat het liefde op het eerste gezicht was. “Het is gemakkelijk om met vertrouwen te spelen”, zegt hij. “Bij tennis moet je veel oefenen en spelen voordat je het punt bereikt waarop het echt leuk is om spelletjes te spelen. Met paddle speel je twee of drie wedstrijden en het is al leuk. Ik denk dat mensen het daarom leuk vinden.

Friso van den Broek, oprichter en directeur van het familiebedrijf Padel Next, had tot twee jaar geleden nog nooit van padel gehoord. De tennisliefhebber probeerde het en keek nooit meer achterom: hij opende in april 2022 de 9-court-faciliteit van de familie, de grootste indoor paddle-locatie in een stadscentrum, en wil uitbreiden.

Van den Broek zegt dat post-Covid, pay-and-play, zonder lidmaatschapsvereiste, zijn bedrijf een extra boost heeft gegeven. De eerste WPT (World Paddle Tour) Amsterdam Open was afgelopen najaar uitverkocht en groeiende media-aandacht deed de rest.

Van den Broek zegt: “We zagen een grote toename van nieuwe mensen. “We explodeerden in de winter. Als binnensport in Nederland hield men ervan om te spelen. Padel Next heeft sinds de opening een toename van 25-30% in boekingen gezien. “Het is meer dan een sport. Het is meer een hobby. Het brengt mensen samen”, zegt hij.

“Patel is voor iedereen”

Sommigen zeggen dat een fenomeen als padel en Amerika’s pickleball – beide soms aangeduid als tennis’ “vroegrijpe jongere broers en zussen” – op een dag tennis zou kunnen transformeren.

“Ik ben bang dat er veel jonge mensen zijn die niet tennissen en meteen gaan peddelen”, zegt van den Broek. “Ik hou van tennis, maar ik ben bang dat dat gaat gebeuren.” Voor hem is niet alleen de sport peddelen, het bedrijf is ook een familieaangelegenheid: hij speelt met zijn 67-jarige vader en leert zijn 2-jarige dochter spelen.

Maar anderen, zoals Joaquin van Padel Next, denken dat er ruimte is voor alle racketspellen, oud en nieuw. “De tenniscultuur is er al heel lang, maar tennis is niet voor iedereen weggelegd”, zegt hij. “Net als pickleball in Amerika, maakt de paddle deel uit van zijn evolutie. Tennis bestaat altijd al, maar de paddle is voor iedereen.

Voorlopig staat Paddle centraal in de Nederlandse racketsport. In oktober vindt de tweede WPT Amsterdam Open plaats. Hoewel padel enige tijd nodig heeft om te groeien als Olympische sport, blijft Van den Broek optimistisch. “Ze hebben het over 2032”, zegt hij. “Ik geloof!”