NAVO-chef bezoekt Arctische verdedigingswerken terwijl Canada onder druk staat om het Verre Noorden te bewaken

De secretaris-generaal van de NAVO neemt donderdag de noordelijke verdedigingswerken van Canada onder de loep terwijl hij het Noordpoolgebied bezoekt – een gebied waar de geopolitieke concurrentie toeneemt.

Vergezeld door premier Justin Trudeau, zal Jens Stoltenberg een eerste blik werpen op het radarstation Northern Alert System, Cambridge Bay, Nunavut – onderdeel van een systeem dat zal worden gemoderniseerd als onderdeel van een renovatie van meerdere miljarden dollars van NORAD, het noordelijke Amerikaans luchtverdedigingssysteem.

Het zal ook Canadese soldaten volgen – en mogelijk enkele troepen van een paar andere geallieerde landen – terwijl ze deelnemen aan Canada’s jaarlijkse Noordelijke Militaire Oefening, bekend als Operatie Nanok.

In een recent opiniestuk in de Globe and Mail merkte Stoltenberg het groeiende belang op van het hoge noorden van Canada toen de relatie van het Westen met Moskou verslechterde als gevolg van de oorlog in Oekraïne.

De secretaris-generaal schreef dat “de kortste route naar Noord-Amerika voor Russische raketten of bommenwerpers over de Noordpool zou zijn”. Dit maakt de rol van NORAD van vitaal belang voor Noord-Amerika en de NAVO.

Dit bezoek is belangrijk omdat de liberale regering te maken krijgt met toenemende druk van de geallieerden om de verdediging van haar noordelijke benaderingen meer op zich te nemen.

In juni, voorafgaand aan de laatste NAVO-top, beloofde minister van Defensie Anita Anand aan Canada om de komende jaren 4,9 miljard dollar te besteden aan de modernisering van NORAD, een gezamenlijk militair commando met de Verenigde Staten.

De liberale regering heeft zich ook gecommitteerd aan een uitgebreide investering in continentale en noordelijke defensie die naar eigen zeggen de komende twee decennia meer dan $ 40 miljard zal bedragen.

Ottawa moet nog volledig uitleggen hoe het geld zal worden besteed, behalve dat bijna $ 15 miljard zal gaan naar infrastructuurupgrades.

Anand sprak woensdag in 5 Wing Goose Bay in Newfoundland en Labrador en zei dat de basis een van de vier is die verbeteringen zal zien.

Het zei dat de luchthaven “aanzienlijke upgrades zal ontvangen die het in staat zullen stellen om de NORAD-operaties te blijven ondersteunen en de verdediging van Noord-Amerika te verzekeren.”

“Als we vandaag de wereld rondkijken, realiseren we ons dat onze huidige continentale geografie en verdedigingswerken niet langer dezelfde bescherming bieden als vroeger,” vervolgde ze.