Nauwe verkiezingen in Zuid-Afrika kunnen het lot van Ramaphosa bepalen

Na een dag van onverwacht lange rijen en hoge opkomst bij de verkiezingen in veel gebieden, tellen Zuid-Afrikaanse functionarissen miljoenen stembiljetten in een verkiezing die het lot van president Cyril Ramaphosa en zijn lang regerende African National Congress (ANC) zou kunnen bepalen.

Volgens de meeste opiniepeilingen zal het ANC voor het eerst in dertig jaar aan de macht onder de 50 procent van de stemmen komen. Als de opiniepeilingen voor de verkiezingen van woensdag kloppen, zal het ANC met oppositiepartijen moeten onderhandelen om coalitiepartners te vinden die kunnen blijven regeren.

Analisten zeggen dat sommige opiniepeilingen suggereren dat de steun van het ANC onder de 45 procent zou kunnen dalen, een vernederend resultaat dat de heer Ramaphosa waarschijnlijk binnen enkele maanden zal dwingen af ​​te treden om plaats te maken voor een nieuwe partijleider en president.

In de meest competitieve verkiezingsrace sinds het einde van de apartheid in 1994 namen woensdag 70 politieke partijen, waaronder 31 nieuw geregistreerde partijen, deel aan de verkiezingen, samen met 11 onafhankelijke kandidaten. De onverwachte resultaten veroorzaakten ook een golf van belangstelling onder de kiezers, wat blijkbaar een weerspiegeling was van een al lang bestaande daling van de opkomst bij verkiezingen, als de eerste indicaties kloppen.

Decennia lang is de opkomst bij de verkiezingen in Zuid-Afrika geleidelijk afgenomen, omdat de kiezers de terugkerende corruptieschandalen en bestuursfouten van het ANC, waaronder de hoge werkloosheid in het land en de frequente stroomuitval, beu waren. In plaats van zich tot relatief impopulaire oppositiepartijen te wenden, bleven veel stemgerechtigde kiezers gewoon thuis en weigerden hun stem uit te brengen naarmate het isolement en de apathie toenamen.

Woensdag waren er echter tekenen dat de opkomst bij de verkiezingen in Zuid-Afrika hoger was dan de 66 procent bij de laatste verkiezingen van 2019, aldus Cy Mamabola, CEO van de Onafhankelijke Kiescommissie van het land.

De heer Mamabola constateerde een “late stijging” van het aantal stemmen in de loop van de middag. “De commissie is blij met de hoge opkomst bij het stemmen in veel stembureaus in het hele land”, zei hij op een persconferentie aan het begin van de avond, ongeveer drie uur voordat de stembureaus sloten.

Het blijft onduidelijk of de officiële opkomst van woensdag het niveau van de laatste verkiezingen zal overschrijden, aangezien veel kiezers werden afgeschrikt door organisatorische problemen op de stembureaus, waaronder herhaalde storingen van elektronische scanners die bedoeld waren om de identiteitskaarten van kiezers te lezen. . Lange rijen kiezers weerspiegelden soms deze organisatorische problemen.

De eerste stemresultaten worden donderdagochtend verwacht, hoewel het enkele dagen zal duren voordat de officiële resultaten bekend worden gemaakt.

Het ANC is bij elke verkiezing sinds 2004 gestaag in verval geraakt, toen het een hoogtepunt bereikte met bijna 70 procent van de stemmen. Bij de verkiezingen van 2019 was dit percentage gedaald tot 57 procent. Bij de lokale verkiezingen van 2021 daalde het onder de grens van 50 procent, maar deze week zou het de eerste keer kunnen zijn dat het bij nationale verkiezingen onder die drempel zakt, waardoor het gedwongen wordt een coalitiepartner te zoeken in het Zuid-Afrikaanse systeem van evenredige vertegenwoordiging.

De grootste oppositiepartij, de Liberaal-Democratische Alliantie, is er bij geen enkele nationale verkiezing in geslaagd een groei van meer dan 22 procent te realiseren. Een reeks prominente zwarte politici heeft ontslag genomen uit de Democratische Alliantie, waardoor haar imago is geschaad en de perceptie is versterkt dat deze wordt gedomineerd door blanke leiders. De op één na grootste oppositiepartij, de Economic Freedom Fighters (EFF), staat bekend om haar strijdlustige retoriek en extreemlinkse beleid, zoals de oproep tot nationalisatie en onteigening van industrieën en landbouwgrond.

Een nieuwe populistische partij, onder leiding van voormalig president Jacob Zuma, staat in de meeste opiniepeilingen op de vierde plaats. De partij – die zichzelf de voormalige paramilitaire vleugel van het ANC noemt, Umkhonto we Sizwe (“Speer van de Natie”) – wil de grondwet en het huidige parlementaire systeem afschaffen, en in plaats daarvan de macht overdragen aan traditionele tribale koningen en koninginnen. Gebaseerd op het draaiboek dat door veel rechtse politici in de Verenigde Staten wordt gevolgd, gooit Zuma's partij modder naar het hele kiessysteem in Zuid-Afrika, valt de verkiezingscommissie aan en beweert dat deze samenzweert om stemmen te manipuleren.

Deze week bestormden enkele Zuma-aanhangers een opslagplaats voor stembiljetten in de provincie KwaZulu-Natal, maakten video's en beweerden ten onrechte dat de stembiljetten vooraf waren gemarkeerd voor het ANC.

Zijn aanhangers hebben de afgelopen weken ook een meedogenloze campagne op sociale media gevoerd, met tienduizenden posts waarin werd beweerd dat de verkiezingscommissie ‘corrupt’ of ‘kwetsbaar’ is.