NASA’s Picture of the Day for Astronomy 17 april 2023: ELVES’ verbluffende rode ring

Er zijn veel fenomenen die onze lucht verlichten, waarvan de meest voorkomende de aurora borealis is. Maar de aurora borealis is niet het enige fenomeen dat mensen kan fascineren. Transient luminous events (TLE), bekend als bliksem in de bovenste atmosfeer, komen ook voor in de lucht. TLE’s zijn korte toestanden van lichtgevend plasma die worden opgewekt door elektriciteit en die optreden op een grotere hoogte dan normale bliksem. Volgens NASA bevat TLE kleurrijke fenomenen met namen die rechtstreeks uit mythische verhalen klinken – orcs, elven en reuzen.

Nasa vandaag Astronomiefoto van de dag is een momentopname van ELVES die de lucht boven Italië verlichten, een apart type vluchtige lichtgebeurtenis. ELVES staat voor Light Emission en Very Low Frequency Perturbations Due to Electromagnetic Pulse Sources. Dit fenomeen doet zich voor in de ionosfeer 100 kilometer boven het oppervlak en resulteert in visueel verbluffende ringvormige gloed die zich kan uitstrekken tot 400 kilometer (ongeveer de lengte van de staat New York) in diameter.

De rode ELVES die in de afbeelding zijn vastgelegd, hebben een straal van ongeveer 350 kilometer en kwamen volgens NASA ongeveer 100 kilometer boven het oppervlak voor. Het werd in maart van dit jaar boven Ancona in Italië vastgelegd.

De foto is gemaakt door astrofotograaf Walter Binotto.

NASA-beschrijving van de afbeelding

Wat is die rode ring in de lucht? Bliksem. Het meest voorkomende type bliksem zijn flitsen van helder wit licht tussen wolken. In de afgelopen 50 jaar zijn andere soorten bliksem in de hogere atmosfeer bevestigd, waaronder rode sprites en blauwe jets. Minder bekend en moeilijker voor te stellen is een ander type bliksem in de hogere atmosfeer, bekend als ELVES. Er wordt gedacht dat ELVES worden gecreëerd wanneer een elektromagnetische puls uit geladen wolken omhoog schiet en de ionosfeer raakt, waardoor stikstofmoleculen gaan gloeien.

De afgebeelde rode ring van ELVES heeft een straal van ongeveer 350 kilometer en werd eind maart gemaakt op een hoogte van 100 kilometer boven de Italiaanse stad Ancona. Jarenlange ervaring en snelle fotografie werden gebruikt om deze ELVES vast te leggen – die slechts ongeveer 0,001 seconde duurden.