NASA’s Mars-sonde: kiezelstenen voor de bergen

NASA‘s Mars Het 2020 Mission-team werkt methodisch en alomvattend en boekt goede vooruitgang bij het begrijpen van de beste weg voorwaarts om ongewenste gruis uit de bijtcirkel van Perseverance te verwijderen. In het afgelopen weekend, en eerder deze week, werden operationele sequenties ontwikkeld en getest om deze keiharde indringers te verwijderen.

Nadat de grondproeven waren voltooid, begonnen we onze mitigatiestrategie op Mars te implementeren. Op 12 januari hebben we een gedetailleerd beeldonderzoek gedaan van de aarde onder de volharding. Dit is gedaan zodat we een goed beeld zouden hebben van de rotsen en kiezels die er al zijn voordat we ons daar in de niet al te verre toekomst bij aansluiten.

Met deze eerste beeldvorming onder de romp, ging het team op weg om onze robotarm te manoeuvreren waarvan ik nooit had gedacht dat we die zouden uitvoeren – ooit. Simpel gezegd, we brengen de resterende inhoud van sample Tube 261 (ons nieuwste geliefde rock-sample) terug naar zijn thuisplaneet. Hoewel dit scenario nooit voor de lancering was ontworpen of gepland, bleek het lossen van een kern uit een open buis een vrij eenvoudig proces (tenminste tijdens grondtests). We hebben gisteren commando’s gestuurd en later op de dag zal de robotarm van de rover eenvoudig het open uiteinde van de monsterbuis naar het oppervlak van Mars wijzen en de zwaartekracht de rest laten doen.

Ik kan me voorstellen dat je volgende vraag is: “Waarom gooi je de inhoud van het monsterbuisje weg?” Het antwoord is dat we op dit moment niet zeker weten hoeveel van het korrelige gesteente zich nog in buis 261 bevindt. En hoewel dit gesteente nooit op mijn lijst met kerstkaarten zal verschijnen, lijkt het wetenschappelijke team het erg leuk te vinden. Dus als onze plannen goed gaan met de grindbeperking (zie hieronder), kunnen we heel goed het “probleem” (de rots waaruit dit monster is genomen) opnieuw proberen.

Dit leidt me naar de volgende stappen in onze strategie voor het verminderen van grind: we zullen later vandaag commando’s naar de rover sturen met het verzoek om twee rotatietests uit te voeren op de bitcarrousel. Deze testen (de eerste, een kleine cyclus; de tweede, grotere) worden dit weekend uitgevoerd. Onze verwachting is dat deze cursussen – en eventuele daaropvolgende kiezelbewegingen – ons team zullen helpen begeleiden en hen de nodige informatie zullen geven over hoe verder te gaan. Om precies te zijn, vereisen we echter ook dat de rover een tweede set foto’s maakt onder de romp, voor het geval er een of meer kiezelstenen uitkomen.

We verwachten dat de gegevens en afbeeldingen van deze twee spintests tegen aanstaande dinsdag 18 januari naar de aarde worden teruggestuurd. Van daaruit gaan we onze plannen analyseren en verbeteren. Als ik het zou moeten aanpassen, zou ik het op prijs stellen dat we nog een week of zo op onze huidige locatie zouden zijn – of zelfs meer als we zouden besluiten om Issole opnieuw te bemonsteren.

Dus daar heb je het. Het persistentieteam onderzoekt elk aspect van het probleem om ervoor te zorgen dat we niet alleen van dit rotsafval afkomen, maar ook soortgelijke herhalingen tijdens toekomstige bemonstering voorkomen. Kortom, we laten geen enkele steen ongemoeid bij het najagen van deze vier kiezelstenen.

Geschreven door Jennifer Trosper, projectmanager bij NASA’s Jet Propulsion Laboratory