NASA’s James Webb Telescope maakt zijn eerste foto van een exoplaneet

De James Webb Ruimtetelescoop JWST heeft foto’s gemaakt van sterrenEn de planetenEn de sterrenstelsels – Nu kunnen we exoplaneten aan de lijst toevoegen. NASA meldt dat Webb zijn eerste exoplaneet heeft gezien, bekend als HIP 65426 b. Dit is geen nieuwe ontdekking, maar het laat wel zien dat de telescoop beter presteert dan de ontwerpers hadden gehoopt.

HIP 65426 b draait om een ​​ster op 385 lichtjaar van de aarde, die in het grote schema dichtbij is. De planeet, die 6-12 keer de massa van Jupiter heeft, werd in 2017 ontdekt door het SPHERE-instrument van de Very Large Telescope van de European Space Agency. VLT is erin geslaagd een beeld van de buitenaardse wereld vast te leggen, waardoor het een van de weinige exoplaneten is die rechtstreeks in beeld is gebracht. Een nieuwe JWST-afbeelding onthult meer details.

Hoewel astronomen het bestaan ​​van meer dan 5.000 exoplaneten hebben bevestigd, zijn de meeste geïdentificeerd door waarnemingen van zwaartekracht of stellaire transit. Het is een uitdaging om deze werelden rechtstreeks in beeld te brengen, omdat de sterren die eromheen draaien veel helderder zijn. In het geval van HIP 65426 b is de ster 10.000 keer helderder. Het is alleen zichtbaar omdat het enorm is en op een veel grotere afstand draait dan de planeten in ons zonnestelsel. Neptunus bevindt zich ongeveer 30 AU (30 keer de afstand tussen de aarde en de zon) van de zon, maar HIP 65426 b is 87 AU van zijn ster.

De afbeelding hieronder toont HIP 65426 b bij vier verschillende infraroodgolflengten – van links naar rechts: 3 µm, 4,44 µm, 11,4 µm en 15,5 µm. De pilvormige lichten in de kortere golflengtebeelden maken geen deel uit van het HIP 65426-systeem. De ster geeft de locatie aan van de gastster HIP 65426. NASA zegt dat het slechts artefacten zijn van de optica van de telescoop. Afgezien van de vervorming is dit de eerste keer dat een exoplaneet onder de 5 micrometer is afgebeeld. Webb is ontworpen om in infrarood te werken, daarom bevindt het zich in het Earth-Sun L2 Lagrange Point. Observatoria op de grond ervaren meer infraroodinterferentie van de atmosfeer van de aarde.

Webb’s eerste exoplaneet met vier verschillende infrarode golflengten. Krediet: NASA/ESA/CSA

“Dit is mijn transformatieverkeerd, niet alleen voor Webb maar ook voor astronomie in het algemeen,” Sasha Hinckley van de Universiteit van Exeter zei:Wie leidde het internationale team. Hoewel de gegevens nog niet door vakgenoten zijn beoordeeld, lijkt het erop dat Webb in staat was om nauwkeurigere massa- en luminantiegegevens te verstrekken over HIP 65426 b. Dit bevestigt ook dat de planeet inconsistent is met onze huidige modellen van planeetvorming. Toekomstige waarnemingen kunnen misschien verklaren waarom, maar dit is nog maar het begin van Webbs werk aan exoplaneten.

Op basis van deze vroege gegevens lijkt het erop dat de telescoop zijn verwachte prestaties met een factor 10 zal overtreffen. Hij zou in staat moeten zijn om een ​​planeet die een derde van de grootte van Jupiter is op 100 AU van een zonachtige ster te onderscheiden. Een planeet als Neptunus zou zichtbaar moeten zijn op 100-200 astronomische eenheden van een rode dwerg. In het nabijgelegen Alpha Centauri-systeem zou Webb een planeet moeten kunnen zien met een straal van vijf keer de straal van de aarde tussen 0,5 en 2,5 AU. Het was een zware reis, maar alle jaren van werken bij JWST werpen hun vruchten af.

Lees nu: