NASA’s InSight spookt nog steeds rond in moerassen met een laag energieniveau

De missie van de Mars-sonde zal naar verwachting tegen het einde van dit jaar worden voltooid, met behulp van stoffige zonnepanelen en een donkere lucht.

NASA’s Mars Insight-lander verliest geleidelijk aan vermogen en zal naar verwachting later deze zomer de wetenschappelijke operaties beëindigen. In december verwacht het InSight-team dat de sonde defect zal zijn, waarmee de missie wordt afgesloten die tot nu toe meer dan 1.300 aardbevingen heeft gedetecteerd – de meest recente, met een kracht van 5 op 4 mei – en aardbevingsgevoelige gebieden op de Rode Planeet in kaart brengt .

Informatie verzameld uit die aardbevingen stelde wetenschappers in staat om de diepte en samenstelling van de korst, mantel en kern van Mars te meten. Bovendien heeft InSight (afkorting van Inland Exploration Using Seismic, Geodesy and Thermal Transport Investigations) waardevolle weergegevens vastgelegd en de overblijfselen van het oude magnetische veld van Mars bestudeerd.

“InSight heeft ons begrip van de binnenkant van rotsachtige planeten veranderd en de weg vrijgemaakt voor toekomstige missies”, zegt Laurie Glaese, directeur van de Planetary Science Division van NASA. “We kunnen wat we hebben geleerd over de interne structuur van Mars toepassen op de aarde, de maan, Venus en zelfs rotsachtige planeten in andere zonnestelsels.”

Insight landde op 26 november 2018 op Mars. Uitgerust met een paar zonnepanelen van elk ongeveer 2,2 meter breed, werd het ontworpen om de primaire wetenschappelijke doelen van de missie te bereiken in het eerste jaar op Mars (bijna twee jaar op aarde) . Na de realisatie was het ruimtevaartuig nu op een langere missie en produceerden de zonnepanelen minder stroom naarmate het stof zich bleef ophopen.

Vanwege het verminderde vermogen zal het team later deze maand de robotarm van het voertuig binnenkort voor de laatste keer in de rustmodus (genaamd “pensioneringsmodus”) zetten. Oorspronkelijk bedoeld om de seismograaf en de warmtesonde van de sonde in te zetten, speelde het team een ​​onverwachte rol in de missie: naast het gebruik ervan om de hittesonde te begraven nadat de kleverige Marsbodem van de sonde te maken kreeg met uitdagingen, gebruikte het team de arm op een innovatieve manier om stof van zonnepanelen verwijderen. Als gevolg hiervan kon de seismometer meer werken dan anders, wat leidde tot nieuwe ontdekkingen.

Toen ik InSight landde, was het een bestand Zonnepanelen Het produceert elke Mars-dag ongeveer 5.000 wattuur, of Sol – genoeg om een ​​elektrische oven 1 uur en 40 minuten te laten draaien. Nu produceren ze ongeveer 500 wattuur per dag, genoeg om dezelfde elektrische oven slechts 10 minuten te laten draaien.

Bovendien zijn seizoensveranderingen begonnen bij Elysium Planitia, de locatie van InSight op Mars. De komende maanden zal er meer stof in de lucht zijn, waardoor het zonlicht en de energie van de sonde afnemen. En hoewel eerdere inspanningen wat stof hebben verwijderd, heeft de missie een sterkere stofreinigingsgebeurtenis nodig, zoals een “stofdemon” (een passerende tornado), om de huidige trend te keren.

“We hoopten te krijgen” stof “Het schoonmaken zoals we hebben gezien, gebeurt meerdere keren voor het Spirit and Opportunity-ruimtevaartuig”, zegt Bruce Banerdt, hoofdonderzoeker van InSight bij NASA’s Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië, die de missie leidt. Het is nog steeds mogelijk, maar de energie is zo laag dat onze focus ligt op het maximale halen uit de wetenschap die we nog kunnen verzamelen.”

Als de wind slechts 25% van de InSight-panelen zou wegvagen, zou de sonde ongeveer 1.000 wattuur per dag winnen – genoeg om wetenschap te blijven verzamelen. Met de huidige sterkteclassificatie zijn de niet-seismische instrumenten van InSight echter zelden operationeel na eind mei.

Energie krijgt prioriteit voor de seismometer van het landingsvaartuig, die op specifieke tijden van de dag zal werken, zoals ‘s nachts, wanneer de wind laag is en moerassen gemakkelijker te “horen” zijn voor de seismometer. De seismometer zelf zal naar verwachting tegen het einde van de zomer worden uitgeschakeld, waardoor de wetenschappelijke fase van een taak.

Op dit punt zal de sonde nog steeds voldoende vermogen hebben om te werken, episodische beelden te maken en met de aarde te communiceren. Maar het team verwacht dat rond december, Energie Het zal laag genoeg zijn dat InSight op een dag niet meer reageert.