NASA-video toont Juno-ruimtevaartuig dat dicht bij Jupiter en zijn grootste maan vliegt

NASA’s Juno-ruimtevaartuig zendt sinds 2016 beelden van Jupiter naar de aarde uit, maar een nieuwe video laat zien hoe het tafereel van binnenuit de sonde eruit zou kunnen zien als het langs de gigantische cyclonen en stormen van Jupiter vloog.

De opnamen bieden ook een eerste blik op de grootste maan van Jupiter, Ganymedes – een ijzige baan die groter is dan Mercurius.

Juno Hij vloog binnen 645 mijl van Ganymedes Vorige week – het ruimtevaartuig dat het dichtst bij de maan stond in meer dan twee decennia. (De laatste benadering was door NASA’s Galileo-ruimtevaartuig in 2000.) Minder dan een dag later maakte Juno de 34e vlucht langs Jupiter en maakte onderweg foto’s.

Burgerwetenschapper Gerald Eichstadt heeft beelden van beide vluchten samengevoegd tot een time-lapse-video die laat zien hoe het is om door hemellichamen te gaan. De video duurt drie minuten en 30 seconden, maar in feite duurde het ongeveer 15 uur voordat Juno de 735.000 mijl tussen Ganymedes en Jupiter aflegde, en daarna nog ongeveer drie uur om tussen de polen van Jupiter te reizen.

Zie de video hieronder:

Vroege beelden onthullen het door kraters geteisterde oppervlak van Ganymedes, met donkere vlekken die waarschijnlijk zijn gevormd toen het ijs direct veranderde van vast naar gasvormig. Als je goed kijkt, zie je een van Ganymedes grootste en helderste kraters, Gears, omringd door witte stralen van uitgestoten materiaal.

Toen die foto’s werden genomen, reed Juno bijna 41.600 mijl per uur. Maar toen het ruimtevaartuig Jupiter naderde, nam zijn snelheid toe: Juno’s zwaartekracht versnelde tot bijna 130.000 mijl per uur terwijl het vloog.

De video toont het turbulente oppervlak van Jupiter dat als een aquarel uit de donkere afgrond van de ruimte tevoorschijn komt. De witte ovalen duiden op een groep gigantische stormen op het zuidelijk halfrond van Jupiter, bekend als de “String of Pearls”. (Er zijn er vijf in de video.) Flitsen van wit licht vertegenwoordigen bliksem.

“De animatie laat zien hoe mooi de verkenning van de diepe ruimte is”, zegt Scott Bolton, hoofdonderzoeker van Juno bij het Southwest Research Institute in San Antonio, Texas. Hij zei in een verklaring.

“Tegenwoordig, terwijl we het opwindende vooruitzicht naderen dat mensen de ruimte in een baan om de aarde kunnen bezoeken, drijft dit onze verbeelding tientallen jaren in de toekomst, wanneer mensen buitenaardse werelden in ons zonnestelsel bezoeken,” voegde hij eraan toe.

Juno heeft al enkele mysteries van Jupiter opgelost

NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS, Tanya Olekswick

Juno vliegt in een elliptische baan rond Jupiter en nadert de planeet eens in de 53 dagen. Maar een korte passage van Ganymedes verkortte die baan tot 43 dagen.

Het belangrijkste doel van het ruimtevaartuig is om inzicht te krijgen in de oorsprong en evolutie van Jupiter door zijn magnetische velden in kaart te brengen, het noorder- en zuiderlicht (of aurora borealis) te bestuderen en atmosferische elementen te meten – inclusief temperatuur, wolkenbeweging en waterconcentraties.

Het ruimtevaartuig kwam in juli 2016 in de baan van Jupiter (Jupiter bevindt zich ongeveer 390 miljoen mijl van de aarde). De missie zou aanvankelijk deze maand eindigen, maar NASA heeft het leven van Juno verlengd tot 2025.

Juno Vorige flyby’s Het heeft belangrijke ontdekkingen opgeleverd, zoals het feit dat de meeste bliksem van Jupiter zich op de Noordpool bevindt. Het ruimtevaartuig ontdekte ook dat stormen de neiging hebben om in symmetrische groepen op de polen van Jupiter te verschijnen, en dat de sterke aurora’s van de planeet ultraviolet licht produceren dat onzichtbaar is voor het menselijk oog.

Deze week hebben de metingen van Juno wetenschappers geholpen erachter te komen Waarom worden deze aurora in de eerste plaats gevormd?: Elektrisch geladen atomen, of ionen, “surfen” elektromagnetische golven in het magnetische veld van Jupiter voordat ze de atmosfeer van de planeet raken.