NASA test robotballon voorafgaand aan potentiële Venus-missie

Mars krijgt tegenwoordig veel aandacht van aardbewoners, maar de laatste tijd staat Venus steeds meer in de schijnwerpers, met NASA, Europese analoge ESANieuw-Zeeland Aerospace Corporation raket laboratorium Ze zijn allemaal van plan om de komende jaren missies daarheen te sturen.

Trouwens, NASA overweegt ook om de wrede planeet te verkennen door met een “Irobot” -ballon in de wind van Venus te zeilen.

Als onderdeel van onderzoek voor een mogelijke missie heeft NASA’s Jet Propulsion Laboratory (JPL) onlangs twee testvluchten van een prototypevlucht over de Black Rock Desert in Nevada voltooid, waarbij met succes gecontroleerde vluchten werden gedemonstreerd.

Een ruimtevaartuig naar Venus sturen is een moeilijk voorstel omdat de extreem hoge druk, intense hitte en corrosieve gassen ze binnen een paar uur onbruikbaar zullen maken. Maar enkele tientallen kilometers boven het onherbergzame gebied is een gebied waar de aerobots veilig kunnen manoeuvreren.

“Eén concept voorzag in het koppelen van een luchtschip aan het ruimtevaartuig Venus, waarbij de twee samenwerkten om de zusterplaneet van de aarde te bestuderen,” JPL legt uit: op haar website. “Terwijl de sonde uit de buurt van de atmosfeer blijft, wetenschappelijke metingen doet en als communicatiestadium fungeert, zal een geautomatiseerde robotballon, of robot, met een diameter van ongeveer 12 meter, ernaartoe reizen.”

De prototypeballon heeft een stijve binnentank gevuld met helium en een buitenste heliumballon die kan uitzetten en samentrekken. Heliumopeningen laten gas tussen de binnen- en buitensecties passeren, waardoor het drijfvermogen verandert en wetenschappers een manier krijgen om de hoogte van de aerobots te regelen.

Om het ontwerp te testen, voerden wetenschappers en ingenieurs van het Jet Propulsion Laboratory en Near Space Corporation – een commerciële leverancier van nabij-ruimteplatforms op grote hoogte – twee vluchten uit om een ​​prototypeballon te testen die ongeveer een derde zo groot is als een ballon die zou vliegen naar Venus.

Het Jet Propulsion Laboratory zei dat de luchtballon 4.000 voet (1 kilometer) naar een plaats in de atmosfeer van de aarde vloog, vergelijkbaar met de intensiteit die een astronaut 180.000 voet (55 kilometer) boven Venus zou ervaren.

Het succes van de Nevada-tests geeft aan dat de robot weken of zelfs maanden hoog boven Venus kan zweven, genoeg tijd om de atmosfeer te controleren op geluidsgolven die worden gegenereerd door aardbevingen en de chemische samenstelling van de wolken van de planeet te analyseren, naast andere missiedoelen, met alle van deze missies. De verzamelde gegevens werden via de begeleidende orbiter teruggestuurd naar de aarde.

“We zijn erg blij met de prestaties van het prototype”, zegt Jacob Israelewitz, robottechnicus bij JPL. “Het werd afgevuurd, demonstreerde manoeuvres op gecontroleerde hoogte en werd na beide vluchten in goede staat hersteld.”

“We hebben een enorme hoeveelheid gegevens van deze vluchten vastgelegd en kijken ernaar uit om deze te gebruiken om onze simulaties te verbeteren voordat we onze zusterplaneet gaan verkennen”, voegde Izraelevitz eraan toe.

Ballonnen worden gezien als een haalbare manier om Venus te verkennen sinds de Sovjets een dergelijk ontwerp met succes gebruikten als onderdeel van de Sovjet-tweeling Vega 1 en 2 missies in 1985. De twee met helium gevulde ballonnen zeilden iets meer dan 46 uur in de wind van Venus . voordat de batterijen van hun apparaat leeg zijn. “Hun korte tijd in de atmosfeer van Venus heeft een intrigerende hint van wetenschap opgeleverd die haalbaar is met een groter en langer ballonplatform dat in de atmosfeer van de planeet drijft”, zei JPL.

Aanbevelingen van de redactie