NASA-sonde ontdekt verbazingwekkende gele kristallen op Mars

Eind mei passeerde NASA's Curiosity-rover een rots op Mars. Dit is normaal op de Rode Planeet, maar er was iets heel anders aan deze rots. Er zat een verrassing in: pure zwavelkristallen, iets dat nog nooit eerder op Mars was gezien. “We weten nog niet veel over deze gele kristallen, maar mijn team wil het graag onderzoeken.” NASA tweette Op dag X, donderdag.

NASA zei dat wetenschappers “verbaasd” waren over deze ontdekking. De aanwezigheid van sulfaat, een soort zout dat zwavel bevat, is gebruikelijk in het gebied dat Curiosity verkent in de Gale-krater. “Maar hoewel eerdere ontdekkingen de aanwezigheid van op zwavel gebaseerde mineralen suggereerden – of, met andere woorden, een mengsel van zwavel en andere materialen – bestaat het gesteente dat onlangs door Curiosity is gekraakt uit elementaire of pure zwavel”, aldus de ruimtevaartorganisatie in een verklaring. stelling.

Het beeld van de rots toont een poederachtig materiaal met gele kristallen, zoals een verbrijzelde geode. Maak je geen zorgen als je je neus probeert af te sluiten om de geur van rotte eieren te vermijden. NASA merkt op dat elementaire zwavel geen geur heeft. De rots leek gezelschap te hebben. Nieuwsgierigheid heeft een veld met vergelijkbare lichtgekleurde rotsen gevonden die mogelijk hetzelfde zwavelgeheim verbergen.

Deze ontdekking trok de aandacht van Mars-wetenschappers. “Het vinden van een veld met stenen gemaakt van pure zwavel is als het vinden van een oase in de woestijn. Het zou daar niet moeten zijn, dus nu moeten we het uitleggen”, zegt Curiosity-projectwetenschapper Ashwin Vasavada van NASA's Jet Propulsion Laboratory.

Curiosity is een mobiel laboratorium met boormogelijkheden, maar de zwavelkristallen waren te klein en te kwetsbaar om door de rover te worden bemonsterd voor analyse. Een van de belangrijkste vragen is hoe de kristallen zijn gevormd. “Er is geen reden om te verwachten dat er in dit specifieke gebied zuivere zwavel aanwezig is, dus we zijn zeer verrast”, zegt JPL-woordvoerder Andrew Goode via e-mail. “Eén idee zou zoiets als warmwaterbronnen kunnen zijn die deze zwavel zouden kunnen vormen – maar dat is niet het geval Ik heb er geen gezien.” Bewijs van het bestaan ​​van warmwaterbronnen in dit gebied. Het zal enige tijd duren voordat wetenschappers de door Curiosity verzamelde gegevens hebben doorzocht.

De Curiosity-rover landde in 2012 in de Gale-krater op Mars en heeft de voet van Mount Sharp, de enorme centrale berg van de krater, onderzocht. Het zeswielige voertuig heeft tijdens zijn bestaan ​​veel rotsen omvergeworpen. De wielen zijn zwaar beschadigd door het ruige terrein, maar zijn nog intact. Het was krachtig genoeg om zwavelgesteenten te verpletteren.

De recente verkenningen van het voertuig hebben plaatsgevonden rond het Gedes Valles-kanaal. NASA heeft in maart een panoramisch beeld van het gebied vrijgegeven. Mogelijk heeft er ooit een rivier in het kanaal gelegen. Deze interessante regio is de belangrijkste reden waarom NASA de Gale Crater heeft gekozen als de thuisbasis van de Curiosity-rover. Wetenschappers willen de vorming van het kanaal begrijpen en hoe dit verband houdt met de geschiedenis van water op het oude Mars. Er zijn aanwijzingen dat overstromingen en aardverschuivingen mogelijk een rol hebben gespeeld bij het ontstaan ​​van de kenmerkende puinhopen van het kanaal.

De Curiosity-rover is op een missie om erachter te komen of Mars ooit bewoonbaar was voor microbieel leven. Het begrijpen van de geschiedenis van water op de planeet is een belangrijk onderdeel van het bereiken van dit doel. Elementaire zwavelkristallen voegen een nieuwe laag mysterie toe aan het werk van Curiosity. “Het ontdekken van vreemde en onverwachte dingen maakt planetaire verkenning zo spannend”, zegt Vasavada. Na meer dan tien jaar rondzwerven, vindt Curiosity nog steeds verrassingen op Mars.