NASA-ruimtevaartuig gaat voor het eerst de zonnecorona binnen

De Parker Solar Probe is het eerste ruimtevaartuig geworden dat door de bovenste atmosfeer of corona van de zon vliegt, NASA aankondigen. In april passeerde het binnen 15 zonnestralen (ongeveer 6,5 miljoen mijl) van het oppervlak van de zon in een gebied waar magnetische velden de zonnecondities domineren. “De zonnesonde van Parker die ‘de zon aanraakt’ is een beslissend moment voor zonnewetenschap en een werkelijk opmerkelijke prestatie”, zegt Thomas Zurbuchen, associate administrator van NASA.

De zon heeft een extreem hete atmosfeer die een corona wordt genoemd (die alleen vanaf de aarde te zien is tijdens een zonsverduistering) die ermee verbonden is door zwaartekracht en magnetische velden. Bij een bepaalde limiet, het kritische oppervlak van Alfvén, kunnen materialen aan deze krachten ontsnappen en deel gaan uitmaken van de zonnewind, waardoor hun contact met de zon permanent wordt verbroken.

Wetenschappers hebben geschat dat de corona zich tussen 10 en 20 zonnestralen van het oppervlak van de zon bevindt, of ongeveer 4,3 tot 8,6 miljoen mijl. De Parker Solar Probe detecteerde de vereiste magnetische omstandigheden en deeltjes voor de corona op ongeveer 18,8 zonnestralen, of ongeveer 8,1 miljoen mijl. Het ging verschillende keren in en uit, wat bewees dat het kritieke oppervlak van Alfvén pieken en dalen had in plaats van een gladde bal.

Binnen dat gebied trof de sonde kenmerken aan die pseudostreamers worden genoemd, of enorme structuren die boven het oppervlak van de zon uitstaken en zichtbaar waren tijdens een zonsverduistering. Vliegen door de objecten is als “vliegen in het oog van een storm” vanwege de stillere omstandigheden en hoe langzamer de deeltjes, zei NASA.

Het leverde ook waarnemingen op die wetenschappers kunnen helpen te leren waar de “omkeringen” of knikken in de zonnewind zich bevinden. Het detecteerde uitbarstingen van terugslag toen het dicht bij de zon kwam, en wetenschappers waren in staat om het terug te traceren naar het zichtbare oppervlak. In het bijzonder vinden ze dat sommige soorten “snelle” omschakelingen plaatsvinden in de magnetische paden die ontstaan ​​tussen convectieve cellen op het oppervlak van de zon.

De sonde is niet alleen het dichtste punt bij de zon gepasseerd, maar reist ook op het hoogste niveau Snelheid van enig door de mens gemaakt object, momenteel op ongeveer 430.000 mph. De volgende near-pass zal plaatsvinden in januari 2022, wanneer wetenschappers zullen proberen te bepalen hoe de permutaties en andere zonnefenomenen precies ontstaan. “Dergelijke metingen van de corona zullen van cruciaal belang zijn voor het begrijpen en voorspellen van extreme ruimteweergebeurtenissen die de communicatie kunnen verstoren en satellieten rond de aarde kunnen beschadigen”, schreef NASA.