NASA ontvangt laserstraal van 16 miljoen kilometer afstand: ‘Eerste licht’

Tot de oneindigheid en verder?

Een NASA-ruimtevaartuig heeft een nabij-infraroodlaser bijna 16 miljoen kilometer de ruimte in geschoten, waardoor nieuwe horizonten voor het agentschap zijn geopend.

De laser, gecodeerd met testgegevens, werd afgevuurd vanuit NASA’s Psyche-ruimtevaartuig en vervolgens teruggestuurd naar de Hale-telescoop van Caltech’s Palomar Observatory in San Diego County, Californië, aldus het bureau.

De testgegevens werden ongeveer 40 keer verder verzonden dan de afstand tussen de maan en de aarde, die volgens NASA ongeveer 400.000 kilometer bedraagt. Het SpaceX-ruimteschip reisde vorige week bijvoorbeeld ongeveer 93 mijl de ruimte in.

NASA is van plan een deel van de huizen op de maan te bouwen, en dat kan eerder zijn dan je denkt

De succesvolle laser, die NASA omschrijft als ‘eerste licht’, werd uitgezonden in de vroege uren van 14 november, toen Psyche de ruimte in werd gestuurd. De lasertransceiver – een geavanceerd instrument dat nabij-infraroodsignalen kan verzenden en ontvangen – is vergrendeld op een krachtige uplink-laser die wordt verzonden vanuit een telescoop in het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van NASA nabij Wrightwood, Californië.

De uplinklaser hielp de transceiver van de vlucht zijn downlinklaser op het Palomar Observatorium van Caltech te richten. Geautomatiseerde systemen op de zendontvanger en grondstations passen hun richtwijze aan.

NASA zei dat de eerste vlucht een belangrijk startpunt is voor het vergroten van de hoeveelheid gegevens die door het hele zonnestelsel kan worden verzonden.

NASA maakt prachtige foto’s van de zonnestralen boven de aarde: bekijk de verbluffende beelden

De ruimtevaartorganisatie zegt dat het al lang met ruimtevaartuigen kan communiceren via radiofrequenties, maar dat het nog nooit in staat is geweest om met behulp van een laser informatie zo ver de ruimte in te sturen.

NASA’s Psyche-ruimtevaartuig werd in oktober gelanceerd aan boord van een SpaceX Falcon Heavy-raket en is op een grotere missie om een ​​mineraalrijke asteroïde te verkennen die licht kan werpen op de formatie van de aarde. Deze missie maakt deel uit van het Deep Space Optical Communications (DSOC)-experiment van NASA.

Een SpaceX Falcon Heavy-raket met het Psyche-ruimtevaartuig werd in oktober gelanceerd vanuit NASA’s Kennedy Space Center in Florida. (NASA/Aubrey Gemignani)

“Het bereiken van het eerste licht is een van de vele belangrijke mijlpalen voor DSOC in de komende maanden, die de weg vrijmaken voor communicatie met een hogere datasnelheid die in staat is om wetenschappelijke informatie, high-definition beelden en streaming video te verzenden om de volgende grote stap van de mensheid te ondersteunen: het sturen van mensen,” zei Trudy Curtis, promotiedirecteur Technologie bij NASA: “Naar Mars.”

Testgegevens werden ook gelijktijdig verzonden via uplink- en downlink-lasers, een procedure die bekend staat als ‘link-sluiting’ en die het primaire doel van het experiment is.

Het DSOC-experiment heeft tot doel gegevensoverdrachtsnelheden aan te tonen die 10 tot 100 keer hoger zijn dan die van moderne radiofrequentiesystemen die tegenwoordig door ruimtevaartuigen worden gebruikt.

Het lasertransponderoperatieteam voor NASA’s Deep Space Optical Communications (DSOC) -missie bij JPL op 14 november. (NASA/JPL-Caltech)

KLIK HIER OM DE FOX NEWS-APP TE DOWNLOADEN

Zowel radio- als nabij-infrarode lasercommunicatie maken gebruik van elektromagnetische golven om gegevens te verzenden, maar nabij-infraroodlicht verpakt de gegevens in compactere golven, waardoor grondstations meer gegevens kunnen ontvangen, aldus het agentschap.

NASA zei dat dit zal helpen bij toekomstige menselijke en robotachtige verkenningsmissies en zeer nauwkeurige wetenschappelijke instrumenten zal ondersteunen.

Het nieuwe komt slechts enkele weken nadat NASA röntgenfoto’s heeft vrijgegeven van een ingestorte, dode ster die griezelig lijkt op de botten van een kosmische hand.