NASA onthult een monster genomen van het oppervlak van de nabij de aarde gelegen asteroïde Bennu Ruimtenieuws

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie en wetenschappers zeggen dat het monster van Bennu overvloedige hoeveelheden water en koolstof bevat, naast ijzermineralen.

NASA zei dat een monster van materiaal verzameld van het oppervlak van de nabij de aarde gelegen asteroïde Bennu overvloedige hoeveelheden water en koolstof bleek te bevatten, wat meer bewijs leverde voor de theorie dat het leven op aarde uit de ruimte kwam.

De bevindingen werden woensdag bekendgemaakt toen NASA het publiek een eerste glimp gaf van wat wetenschappers aantroffen in een verzegelde capsule die vorige maand naar de aarde terugkeerde nadat ze materialen hadden vervoerd die door het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig uit het oppervlak van de 4,5 miljard jaar oude asteroïde waren gehaald. .

“Dit is het grootste koolstofrijke asteroïdemonster dat ooit naar de aarde is teruggekeerd”, zei NASA-beheerder Bill Nelson op een persconferentie in het Johnson Space Center in Houston, waar de eerste beelden van het zwarte stof en grind werden onthuld.

Nelson zei dat koolstof ongeveer 5% van het totale gewicht van het monster vertegenwoordigde en aanwezig was in organische en minerale vormen, terwijl water gevangen zat in de kristallijne structuur van de kleimineralen.

De bevindingen zijn gedaan door middel van voorlopige analyses, waaronder scanning-elektronenmicroscopie, röntgencomputertomografie en meer.

Voorlopige bevindingen suggereren de mogelijkheid van verdere ontdekkingen die de hypothese zouden kunnen ondersteunen dat de vroege aarde bezaaid was met de initiële ingrediënten voor leven via hemellichamen zoals kometen, asteroïden en meteorieten die de jonge planeet bombardeerden.

“De geheimen die vervat zitten in de rotsen en het stof dat door de asteroïde wordt gegenereerd, zullen de komende decennia worden bestudeerd, waardoor inzicht wordt verkregen in hoe ons zonnestelsel is gevormd, hoe de grondstoffen voor het leven op aarde kunnen zijn gezaaid en welke voorzorgsmaatregelen moeten worden genomen. om te voorkomen dat asteroïden in botsing komen met onze thuisplaneet.” Dat meldt NASA in een verklaring.

Er werd meer koolstof gevonden dan verwacht en een overvloed aan water in het 4,5 miljard jaar oude asteroïdemonster dat door de aarde naar de aarde werd teruggestuurd. #osirisrex. De combinatie van deze twee zou kunnen betekenen dat de bouwstenen van het leven op aarde vastzitten in deze rotsen: https://t.co/IY6QfXXqeT pic.twitter.com/olxjDQG6bm

-NASA (@NASA) 11 oktober 2023

“Deze dingen zijn de droom van elke astrobioloog”, zegt Daniel Glavin, een senior NASA-wetenschapper. Uit vroege analyse bleek dat het materiaal ‘vol organisch materiaal’ leek te zijn, zei hij.

De eerste resultaten zijn het resultaat van een zeven jaar durende rondreis die het Osiris-REx-ruimtevaartuig naar het oppervlak van Bennu maakte voordat het verzamelde monster in een afgesloten capsule werd gedropt die vorige maand met een parachute naar de aarde werd teruggestuurd.

OSIRIS-REx werd in 2016 gelanceerd en bereikte Bennu in 2018, waarna hij bijna twee jaar in een baan om de asteroïde draaide voordat hij in oktober 2020 dichtbij genoeg kwam om met zijn robotarm een ​​monster van het bulkoppervlaktemateriaal te pakken.

Niemand op het evenement van woensdag kon de monsters rechtstreeks zien – alleen foto’s en video. De stukken asteroïde blijven achter gesloten deuren in een nieuw laboratorium in het ruimtecentrum en zijn alleen toegankelijk voor wetenschappers die beschermende kleding dragen.

Afbeeldingen van het getoonde monster toonden een losse verzameling kleine houtskoolkleurige rotsen, grind en stof die aan de buitenkant van de monsteropslagbak van het ruimtevaartuig waren achtergebleven. Technici zijn nog steeds systematisch bezig met het ontmantelen van de container met het grootste deel van het monster, een proces dat naar verwachting nog twee weken zal duren.

Het ‘extra’ monster overtollig materiaal werd onmiddellijk onderzocht, zei Dante Lauretta, hoofdonderzoeker van de missie aan de Universiteit van Arizona. Lauretta zei dat wat wetenschappers ontdekten een stof is die een hoog percentage koolstof bevat, ongeveer 5 procent van het gewicht van een element dat nodig is voor al het leven op aarde, naast watermoleculen die aanwezig zijn in de kristallijne structuur van kleivezels.

Wetenschappers ontdekten ook ijzermineralen in de vorm van ijzersulfiden en ijzeroxiden, “die op zichzelf duiden op vorming in een waterrijke omgeving”, zei Loretta op een latere persconferentie.

Wetenschappers beschrijven de asteroïde Bennu, die in 1999 werd ontdekt, als een relatief losse massa rotsachtig materiaal, zoals een hoop puin, bij elkaar gehouden door de zwaartekracht. Het is ongeveer 500 meter breed.

Net als andere asteroïden is Bennu een overblijfsel van het vroege zonnestelsel. Omdat de huidige chemie en mineralogie vrijwel onveranderd zijn sinds zijn ontstaan, bevat het aanwijzingen over de oorsprong en evolutie van rotsachtige planeten zoals de aarde, en zou het van cruciaal belang kunnen zijn in astrobiologische studies.

In de komende maanden zal het totale asteroïdemonster worden opgedeeld in kleinere monsters, beloofd door ongeveer 200 wetenschappers in 60 laboratoria over de hele wereld.