NASA onthulde onverwacht het “eerste licht” -beeld van de James Webb Space Telescope

Met vage ogen rees ‘s werelds nieuwe gigantische ruimtetelescoop uit zijn slaap en ving een glimp op van zijn ‘eerste licht’, de eerste stap naar het uiteindelijke doel om een ​​of ander ‘eerste licht’ van het universum te zien.

toch?

Als het gaat om de extreem krachtige James Webb-ruimtetelescoop, kan de terminologie verwarrend zijn, vooral wanneer astronomen de uitdrukking “eerste licht” twee keer in één adem gebruiken om twee verschillende dingen te betekenen. Het is een uniek dubbel element van dit ongeëvenaarde observatorium.

“Eerste licht” betekent dat sterlicht door de optica van de telescoop is gereisd en van alle spiegels weerkaatst om voor het eerst de detectoren te bereiken. NASA Webb benadrukte dat om dit te bereiken Op 3 februari.

“Eerste licht” is ook een term die door kosmologen wordt gebruikt om de eerste generatie sterren te beschrijven die zich in het universum vormen, waarvan wordt aangenomen dat het een periode is 300 miljoen jaar na de oerknal. Zodra Webb deze zomer is uitgelijnd en gekalibreerd, zal Webb naar verwachting enkele van de oudste sterrenstelsels zien, op meer dan 13,5 miljard lichtjaar afstand.

In feite, ongeveer twee decennia geleden, toen Webb nog in zijn kinderschoenen stond, gaven astronomen hem de bijnaam “De eerste lichte machinezei Marcia Rick, de hoofdonderzoeker van de nabij-infraroodwebcam aan boord van de Webb. De bijnaam kwam van het hoofddoel van de telescoop: terugkijken in de tijd en de oorsprong van het heelal zien.

Maar de wetenschappers besloten dat de naam “First Light Machine” enigszins overdreven was, waardoor de capaciteit van het observatorium werd overschreden.

“We moesten min of meer weglopen van die titel omdat First Light een ster zou zijn”, vertelde Ricky aan Mashable. “Je hebt een telescoop van 20 mijl nodig om de eerste enkele ster te ontdekken.”

NASA verraste de astronomiegemeenschap met de release De eerste lichtfoto van vrijdag. Zijn onderwerp, HD84406, een geïsoleerde zonachtige ster op slechts 260 lichtjaar afstand, bevindt zich relatief dicht bij de aarde. Het was niet dit prachtige en verbazingwekkende spektakel dat de ruimtevaartorganisatie al jaren had beloofd. In plaats daarvan vertoonde het frame 18 willekeurige wazige gouden vlekken – sommige uitgerekt en vervormd tot jelly beans, sommige spookachtige verschijningen – elk een kopie van dezelfde ster.

Ontspan maar. Dit betekent niet dat de telescoop kapot is, zoals: Ik heb een probleem ontdekt Met de Hubble Ruimtetelescoop, zijn legendarische voorganger. Het zou maanden duren om webmirrors en tools tot in de puntjes af te stemmen.

HD84406 is te vinden in het sterrenbeeld Grote Beer. De ster is iets te zwak om met het blote oog op aarde te kunnen zien – een persoon heeft een verrekijker nodig om een ​​glimp op te vangen – maar het is te helder voor Webb om zijn ogen erop te richten. Over ongeveer vier maanden moeten de 18 spiegels perfect uitgelijnd zijn, zodat de ster eruitziet als een enkele ster.

De James Webb-ruimtetelescoop richtte zich op HD84406, een zonachtige ster nabij de kop van de beer in het sterrenbeeld Ursa Major.
Credit: Wereldgeschiedenisarchieven/Wereldbeeldencollectie/Getty Images

“De eerste foto’s zullen lelijk zijn”, zegt Jane Rigby, projectwetenschapper. “Het is alsof we 18 spiegels hebben die nu een eersteklas kleine Donna zijn, die allemaal hun eigen ding doen, hun eigen deuntje zingen, in welke toonaard ze ook zijn, en we moeten ze laten werken als een koor.”

Lee Feinberg, directeur van de Webb Optical Telescope, legde uit dat elk spiegelsegment werkt als zijn eigen telescoop. Het team moet overeenkomen met de foto’s binnen nm. Voor het perspectief, als de primaire spiegel een Amerikaanse maat zou zijn, dan zou elk van de 18 delen een Texas-maat zijn, waardoor het team ze moet matchen met een nauwkeurigheid van ongeveer 1,5 inch.

HD84406, een geïsoleerde zonachtige ster gevonden in het sterrenbeeld Ursa Major, gemaakt door de Sloan Digital Sky Survey.
Krediet: Sloan Digital Sky Survey, via Aladdin

Feinberg zei dat het te vroeg is om te zeggen dat er absoluut niets mis is met de spiegels van Webb, maar tot nu toe zien de zaken er normaal uit.

NASA heeft een scherpe bocht naar links genomen in zijn plannen met de release van zijn “first light” -afbeelding op vrijdag. In eerdere gesprekken met verslaggevers zeiden webwetenschappers en beheerders dat ze de beelden tot de zomer zouden tegenhouden omdat de testbeelden berucht zijn. Het is niet de eerste indruk die ze willen achterlaten.

De Hubble-ruimtetelescoop zag zijn eerste licht in drie decennia.
Credit: Links: E. Pearson (Las Campanas Observatory, Chili) / Observatoria van de Carnegie Institution of Washington; Rechts: NASA/ESA/STScI

Misschien wilde het ruimteagentschap de geschiedenis niet herhalen: toen NASA introduceerde De eerste foto van Hubble was 32 jaar geledenHet publiek was teleurgesteld. De afbeelding van HD96755, de dubbelster op 1300 lichtjaar afstand, een zwart-witte stip met stippen, was nauwelijks beter dan een afbeelding die met een telescoop op aarde in Chili werd gemaakt.

“We willen ervoor zorgen dat de eerste beelden die de wereld ziet, die de mensheid van deze telescoop ziet, recht doen aan deze telescoop van $ 10 miljard,” zei Rigby over Webb, “geen ‘saaie’ ster.”

“Voor iemand die 22 jaar aan een project heeft gewerkt en het licht doorziet, is dat prachtig.”

In tegenstelling tot eerdere waarnemingen, leverde NASA vroeg. Patrick Lynch, een woordvoerder van het bureau, zei dat NASA nooit een formeel besluit heeft genomen over het al dan niet vrijgeven van de uitlijningsbeelden. Hij merkte op dat de eerste wetenschappelijke beelden pas in de zomer uitkomen, maar dat er onderweg “meer updates” zullen volgen.

Hoewel de ruimtevaartorganisatie transparant wil zijn over het afstemmingsproces, zijn sommige mensen bang om redelijk nerveus te zijn, vertelde Ricky aan Mashable. Aan de andere kant waren de wetenschappers meer dan opgelucht toen Webb erin slaagde de HD84406-fotonen te verzamelen.

“Voor iemand die 22 jaar aan een project heeft gewerkt en het licht doorziet, is het prachtig”, zei Ricky.

Het vage beeld is misschien toch niet zo teleurstellend.

In een van de subforums van de telescoop stond het nieuws dat Webb licht van de gebruikte ster I_love had ontdekt, me verbluft._kalkstenen knopen.

“Heel cool! Stel je een buitenaards leven voor op 250 lichtjaar afstand met voor ons Sun om het systeem te kalibreren lol.”