NASA kijkt “erg uit” naar de volgende testvlucht van het ruimtevaartuig

Bijgewerkt om 21.00 uur ET met de opmerkingen van Gerstenmaier.

WASHINGTON – Terwijl SpaceX zich voorbereidt op de testvlucht van zijn Starship-voertuig, kijkt NASA nauwlettend toe terwijl het wacht tot het bedrijf de volgende mijlpalen bereikt in de ontwikkeling van de maanroverversie.

SpaceX maakte eind 7 oktober bekend dat het zich voorbereidt op de lancering van het Starship-voertuig voor zijn vijfde geïntegreerde testvlucht op 13 oktober, in afwachting van goedkeuring door de regelgevende instanties. De missie zal vergelijkbaar zijn met de vierde missie in juni, waarbij de bovenste trap van het ruimtevaartuig een suborbitaal traject volgt met als doel te landen in de Indische Oceaan.

Maar het belangrijkste verschil is dat de Super Heavy-raket zal proberen terug te keren naar de lanceerbasis van Starbase in Boca Chica, Texas. Hierdoor zou de lanceertoren de booster met een paar mechanische armen kunnen “oppakken” en op het lanceerplatform kunnen plaatsen. Dit is een belangrijk onderdeel van de langetermijnplannen van SpaceX om snel hergebruik van het voertuig mogelijk te maken.

“Er moet aan duizenden verschillende voertuig- en padparameters worden voldaan voordat wordt geprobeerd het Super Heavy-ondersteuningsvoertuig terug te brengen en te veroveren, waarvoor intacte systemen op de booster en de koepel en een handmatig commando van de missievluchtdirecteur nodig zijn”, aldus het bedrijf. Als niet aan deze voorwaarden wordt voldaan, zal de raket in plaats daarvan in de Golf van Mexico landen.

Tijdens de bijeenkomst van de National Academies of Biological and Physical Sciences Committee on Space op 9 oktober sprak Bill Gerstenmaier, vice-president van SpaceX voor constructie- en vluchtbetrouwbaarheid, zijn optimisme uit dat de booster zou kunnen terugkeren om te worden opgehaald door de lanceertoren. “We zijn tijdens de vorige vlucht met een nauwkeurigheid van een halve centimeter in de oceaan geland”, zei hij, “dus we denken dat we een redelijke kans hebben om weer in de toren te komen.”

De timing van de lancering heeft velen verrast, aangezien de FAA SpaceX eerder had geïnformeerd en publiekelijk had aangekondigd dat het pas eind november klaar zou zijn om een ​​lanceringsvergunning af te geven, daarbij verwijzend naar veranderingen in het missieprofiel van eerdere vluchten. Dit leidde tot kritiek van het bedrijf en zijn CEO, Elon Musk, maar ook van branchegroepen en zijn aanhangers in het Congres.

Een FAA-functionaris zei in september dat de tijdlijn voor het verlenen van vergunningen voor het ruimtevaartuig werd bepaald door een milieuanalyse, een proces dat coördinatie met andere instanties vereist. De FAA merkte op dat SpaceX pas medio augustus informatie verstrekte over hoe veranderingen in het vluchtprofiel resulteerden in milieueffecten die “een groter gebied bestrijken dan eerder beoordeeld.”

“Half augustus verstrekte SpaceX nieuwe informatie over de voorgestelde Starship/Super Heavy Flight 5-missie”, zei de FAA in een verklaring van 8 oktober. “De FAA blijft deze informatie beoordelen. De FAA zal een licentiebeslissing nemen zodra SpaceX aan alle licentievereisten heeft voldaan. In tegenstelling tot eerdere FAA-verklaringen gaf de laatste verklaring geen tijdlijn voor eind november of een andere datum voor het maken van een licentie. vergunningsbesluit.”.

Bronnen uit de sector geven aan dat het beoordelingsproces tussen de instanties sneller verliep dan verwacht, waardoor het vergunningsproces tegen het einde van de week zou kunnen worden afgerond. Er is echter geen garantie dat het op tijd klaar zal zijn om de lanceringspoging op 13 oktober te ondersteunen.

Tijdens de bijeenkomst van de National Academies' Aeronautics and Space Engineering Council op 9 oktober zei Lori Glaze, waarnemend adjunct-adjunct-administrateur van het Exploration Directorate van NASA, dat het agentschap “erg uitkijkt” naar de vlucht van het ruimtevaartuig, eraan toevoegend dat dit zou kunnen gebeuren. “Begin volgende week”, gebaseerd op opmerkingen van SpaceX.

De interesse van NASA in Starship houdt verband met het gebruik ervan als maanlander voor het Human Landing System (HLS)-programma van het agentschap, en de lander zal naar verwachting worden gebruikt voor de Artemis 3-missie voor Artemis 3,” zei ze.

De volgende “echt grote” mijlpaal voor de ontwikkeling van Starship HLS is een demonstratie van brandstofoverdracht in een baan om de aarde, waarbij SpaceX een brandstofdepot in een baan om de aarde zal creëren dat zal worden geleverd door meerdere Starship-lanceringen voordat het depot de Starship-lander van brandstof voorziet voor zijn reis naar de aarde. Maan. “We moeten kunnen aantonen dat ze het effectief kunnen doen en dat ze alle nuances begrijpen die daarmee gepaard gaan”, zei ze.

Gerelateerd hieraan is de snelheid waarmee SpaceX ‘tanker’-sterrenschepen kan lanceren om het magazijn te vullen. “De snelheidscomponent is de snelheid waarmee SpaceX de systemen kan lanceren die het depot kunnen bijtanken”, zei ze. NASA heeft “goede vooruitgang” gezien in de richting van dat tempo dankzij de bouw van een tweede lanceertoren op Starbase en de mogelijkheid om “hopelijk” vanuit Florida te lanceren, zei ze.

Glaze wees ook op de inspanningen van SpaceX om de Super Heavy-booster terug te winnen en opnieuw te gebruiken, die het bedrijf bij de volgende lancering zal testen. Ze zei dat het bedrijf oorspronkelijk van plan was om de Super Heavy-boosterlanding tijdens zijn zesde testvlucht te testen, maar deze naar de vijfde vlucht had verplaatst. “Dat maakt deel uit van de uitdaging om vliegtest nr. 5 te halen.”

Leden van de commissie uitten hun bezorgdheid over het ‘enorme’ aantal lanceringen dat nodig zou zijn om het depot te vullen, waarbij één lid het aantal op 35 schatte, een veel hoger aantal dan NASA- of SpaceX-functionarissen publiekelijk hebben verklaard. Glaze heeft niet het aantal Starship-lanceringen verstrekt dat nodig is voor de HLS-missie. SpaceX verwacht voor de maanmissie “ongeveer 16 brandstoftransfers te doen”, zei Gerstenmaier.

“We hebben allemaal naar SpaceX gekeken. Ze werken een beetje anders dan de traditionele industrie,” zei ze. “We kijken allemaal naar de voortgang terwijl ze zich blijven ontwikkelen.”

Gerelateerd aan