NASA heeft zijn maanraket van $ 50 miljard blootgesteld aan de harde wind van orkaan Nicole

• NASA laat het ruimtelanceringssysteem (SLS) op het lanceerplatform tijdens Orkaan Nicole.

• De raket liep lichte schade op en NASA is nog steeds van plan hem woensdag voor het eerst te lanceren.

• Het is gevaarlijk om tijdens een orkaan een raket dakloos achter te laten aan de kust van Florida.

NASA liet zijn nieuwe maanraket bloot op het lanceerplatform in Florida als Orkaan Nicole Het land werd getroffen door harde wind.

Het Space Launch System, of SLS, is 17 jaar oud – en wordt geschat op $ 50 miljard – in de maak. Ontworpen door NASA om voor het eerst sinds 1972 astronauten naar de maan terug te brengen en een nieuwe permanente basis op de maan te bouwen.

SLS heeft nog niet gevlogen. Het heeft het hele jaar door tegenslagen geleden door technische problemen tot het weer, en nu is de lancering opnieuw uitgesteld – van maandag 14 november tot woensdag 16 november – omdat NASA te maken heeft met “kleine schade” van de orkaan.

Een van de regenkappen van de motor scheurde, de navelstreng tussen de raket en zijn Orion-ruimtevaartuig kwam los en er waren wat afdichtingsmiddelen om het ruimtevaartuig gewikkeld.

“Op dit moment houdt niets ons tegen om naar de 16e plaats te gaan”, zei Jim Frey, NASA associate administrator, tijdens de briefing van vrijdag.

Maar het is ongebruikelijk voor NASA om zo’n kostbare raket midden in een orkaan op het lanceerplatform achter te laten. Er was geen garantie dat wind of overstromingen de ontwerplimieten van de raket niet zouden overschrijden. AccuWeather-meteorologen waarschuwden voorafgaand aan de storm dat er een kans van 60% was dat windsnelheden deze limieten overschrijden.

“Deze hele situatie roept serieuze vragen op over de acties van NASA om weersrisico’s te verminderen en voor te bereiden op basis van beschikbare voorspellingen”, zei Jonathan Porter, hoofdmeteoroloog van AccuWeather, in een verklaring.

NASA lanceerde de raket met een storm aan de horizon

NASA verplaatste de raket van het Protected Vehicle Assembly Building (VAB) naar het lanceerplatform op 4 november, toen een orkaan zich vormde in de Atlantische Oceaan. Destijds lieten voorspellingen niet zien dat de storm sterk genoeg was geworden om de beperkingen van NASA op raketveiligheid te omzeilen.

Het verhaal gaat verder

“Ik denk dat als we de nacht voordat we vertrokken hadden geweten dat het een orkaan zou worden, we misschien in de VAB waren gebleven,” zei Frey.

Toen Nicole dichterbij kwam, zagen de vooruitzichten er slechter uit. Maar het plannen en uitvoeren van de rollback naar de VAB duurt enkele dagen. Tegen die tijd zal de wind te sterk zijn om negen uur lang de raket veilig terug te brengen naar het gebouw. Dit is al een belasting voor de hardware van de raket. Door sterke wind toe te voegen, riskeert NASA ernstige schade.

“We konden niet terug naar de VAB en veilig zijn”, zei Frey.

Toen het op donderdag aan land kwam, schoot Nicole de SLS met harde wind op. De meters registreerden winden tot 100 mph nabij de bovenkant van het lanceerplatform. Niets van dit alles overschreed de ontwerplimieten van de raket, aldus Free.

“Het is belangrijk op te merken dat de windkracht exponentieel toeneemt, niet lineair, dus een kleine toename van de wind kan leiden tot een grote toename van de potentiële schade”, zei Porter.

Frye zei dat NASA-functionarissen uren besteedden aan het beoordelen en bespreken van de risico’s van het achterlaten van de raket op het lanceerplatform, in plaats van het terug te geven aan de VAB. Uiteindelijk lijkt het risico zijn vruchten af ​​te werpen.

Lees het originele artikel op geïnteresseerd in handel