NASA bepaalt de voltooiing van de tests van het Space Launch System

Het bureau kondigde vrijdag aan dat de testcampagne voor NASA’s Very Large and Expensive Space Launch System nu voltooid is. Het enige dat de raket nu nog rest, is de lancering van de experimentele Artemis I-missie naar de maan, de eerste in een lange reeks missies die gepland zijn om uiteindelijk de mens tegen het midden van het decennium terug te brengen naar het maanoppervlak. NASA-functionarissen zeiden dat de lancering eind augustus zou kunnen plaatsvinden.

Het bureau zal de 322-voet raket en het Orion-ruimtevaartuig op 1 of 2 juli terugbrengen naar het Vehicle Assembly Building, een assemblagehangar in het Kennedy Space Center van NASA, waar ze beide zullen worden voorbereid voor lancering. Van daaruit zal het bureau ongeveer zes tot acht weken werk hebben voor wat de definitieve lancering zou moeten zijn, zei Jon Blevins, hoofdingenieur voor het Space Launch System-programma, vrijdag. Cliff Lanham, senior directeur voertuigoperaties voor Earth Exploration Systems, voegde toe dat zodra de SLS terugkeert naar het lanceerplatform, ambtenaren ongeveer 10-14 dagen zullen besteden aan de voorbereiding van de lancering.

NASA heeft aangekondigd dat een “wet dress rehearsal” (WDR), zoals een groot aantal tests wordt genoemd, is voltooid ondanks een waterstoflekprobleem waardoor de lanceringscontrollers het aftellen stopten bij T-29 seconden (functionarissen streefden naar het aftellen). tot T-9,34 sec., vlak voor de ontsteking van de motor).

Het lek werd ontdekt in de waterstofaftapleiding tijdens het laadproces van het drijfgas, toen honderdduizenden gallons cryogene vloeibare zuurstof en vloeibare waterstof in de tanks werden geladen. Maar ondanks de lekkageproblemen was het bureau in staat om de tanks van de twee rakettrappen met brandstof te laden en ze vervolgens te lossen – belangrijke teststukken die het bureau nog moet plaatsen.

SLS examen checklist. Afbeeldingscredits: NASA (Opent in een nieuw venster)

Hoewel functionarissen geen exacte lanceringsdatum hebben gespecificeerd, zei Tom Whitmaier, associate adjunct-directeur van Joint Exploration Systems Development, dat de zaken er goed uitzien voor het einde van het tijdsbestek van augustus.

“We hebben het gevoel dat het dragen van de natte jurk een mijlpaal voor ons was”, zei hij. “Het geeft ons enig vertrouwen dat we nog steeds op de goede weg zijn.”

De inaugurele lancering van de SLS dit jaar zal 12 jaar in de pijplijn zitten. Het werd oorspronkelijk door het Congres en NASA voorgesteld als een alternatief voor de Space Shuttle. Het is nu ingesteld als het lanceersysteem dat uiteindelijk mensen terug naar de maan zal brengen – geen geringe eer, alles bij elkaar genomen.