Miljoenen Amerikanen raakten betrokken bij het hackcomplot van China – VS

Het ministerie van Justitie en de FBI zeiden maandag dat de online accounts van miljoenen Amerikanen betrokken waren bij een ‘wreed’ Chinees hackcomplot dat zich richtte op Amerikaanse functionarissen.

Zeven Chinese staatsburgers zijn beschuldigd van het voeren van een grootschalige cyberaanvalcampagne.

Ze worden ervan beschuldigd betrokken te zijn bij een piraterijoperatie die veertien jaar heeft geduurd.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een beloning van maximaal 10 miljoen dollar aangekondigd voor iedereen die informatie over de zeven mannen verstrekt.

Het ministerie van Justitie zei dat de hackers zich richtten op Chinese en buitenlandse critici, Amerikaanse en buitenlandse bedrijven en politici.

De zeven mannen zouden naar verluidt meer dan 10.000 ‘kwaadaardige e-mails hebben gestuurd, die duizenden slachtoffers hebben getroffen, over meerdere continenten’, in wat het ministerie van Justitie een ‘productieve wereldwijde hackoperatie’ noemde, gesteund door de Chinese overheid.

“De aankondiging van vandaag legt de voortdurende en roekeloze inspanningen van China bloot om de cyberveiligheid van ons land te ondermijnen en zich op Amerikanen en onze innovaties te richten”, zei FBI-directeur Christopher Wray.

Hij voegde eraan toe: “Zolang China zich blijft richten op de Verenigde Staten en onze partners, zal de FBI een duidelijke boodschap blijven afgeven dat cyberspionage niet zal worden getolereerd, en zullen we onvermoeibaar degenen achtervolgen die de veiligheid en welvaart van ons land bedreigen.”

De beschuldigingen komen nadat de Britse regering China er ook van beschuldigde verantwoordelijk te zijn voor ‘kwaadwillige cybercampagnes’ gericht tegen de kiescommissie en politici van het land. Diplomaten van de Chinese ambassade in Londen zeiden dat ze zich ‘sterk verzetten’ tegen deze beschuldigingen en omschrijven ze als ‘volledig verzonnen en kwaadwillige laster’.

De Nieuw-Zeelandse regering zei ook dat haar parlement het doelwit was van door China gesteunde hackers, meldde de New Zealand Herald.

Een woordvoerder van de Chinese ambassade in Washington D.C. zei: “Zonder goed bewijs kwamen de betrokken landen tot een ongerechtvaardigde conclusie” en “uitten ze ongegronde beschuldigingen.”

In de aanklacht waarin de aanklachten tegen de zeven Chinese mannen worden uiteengezet, zeggen Amerikaanse aanklagers dat het hacken heeft geleid tot de bevestigde of waarschijnlijke compromittering van zakelijke accounts, persoonlijke e-mails, online opslag en telefoongesprekslogboeken.

E-mails die ervan worden beschuldigd doelwitten te sturen, lijken vaak afkomstig te zijn van prominente nieuwsmedia of journalisten en bevatten verborgen trackinglinks. Als iemand de naar hen verzonden e-mail zou openen, zou hun informatie – inclusief hun locatie en IP-adressen – naar een server worden gestuurd die naar verluidt wordt beheerd door de zeven beklaagden.

Deze informatie werd vervolgens gebruikt om ‘direct en geavanceerd gericht hacken mogelijk te maken, zoals het hacken van de thuisrouters en andere elektronische apparaten van ontvangers’, aldus Amerikaanse aanklagers.

Naast het aanvallen van Amerikaanse overheidsfunctionarissen die in het Witte Huis en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken werken, en in sommige gevallen hun echtgenoten, hebben ze zich naar verluidt ook gericht op buitenlandse dissidenten wereldwijd.

In een door het ministerie van Justitie aangehaald voorbeeld hebben de mannen “met succes pro-democratische activisten in Hong Kong en hun medewerkers in Hong Kong, de Verenigde Staten en andere buitenlandse locaties gecompromitteerd met behulp van soortgelijke malware.”

Ook Amerikaanse bedrijven werden gehackt, waarbij de mannen zich zouden richten op de sectoren defensie, IT, communicatie, productie en handel, financiën, advies, juridische zaken en onderzoek.

Het ministerie van Justitie zei dat de bedrijven die het doelwit waren onder meer defensie-aannemers waren die diensten verleenden aan het Amerikaanse leger en “een toonaangevende leverancier van 5G-netwerkapparatuur.”