Microsoft zegt dat “menselijke fout” ertoe heeft geleid dat de tank van Tiananmen uit zijn zoekmachine is verdwenen

Microsoft geeft menselijke fouten de schuld nadat het beroemde beeld van een eenzame man die voor een tank op het Tiananmen-plein in Peking in 1989 stond, niet verscheen tijdens het zoeken naar afbeeldingen op de zoekmachine Bing op vrijdag.

In plaats van de beroemde drie decennia oude afbeelding van een niet-geïdentificeerde man met twee koffers die voor een rij tanks stond in de uren na het bloedbad op het Tiananmen-plein, werden meestal willekeurige afbeeldingen van tanks geretourneerd.

“Dit is te wijten aan een onbedoelde menselijke fout en we werken er actief aan om dit op te lossen”, aldus een verklaring van een “Microsoft-woordvoerder” in reactie op een verzoek van de Toronto Star.

Na onder druk te zijn gezet over de timing van een menselijke fout, zei het bedrijf dat het niets anders had om te “delen”.

Vrijdag riepen activisten op sociale media Microsoft uit voor het niet beschikbaar zijn van afbeeldingen op Bing.

De controverse komt op de 32e verjaardag van het bloedbad van 4 juni 1989, toen de Chinese regering het leger beval de staat van beleg op te leggen en het Tiananmen-plein te ontruimen na weken van studentenprotesten om democratische hervormingen te eisen.

Het leger opende het vuur en veel mensen werden gedood. Over een officieel dodental is nog geen overeenstemming bereikt, maar schattingen, verstrekt door activisten, ngo’s en buitenlandse diplomaten, lopen uiteen van enkele honderden tot enkele duizenden. Een diplomatiek telegram van de Britse ambassadeur dat in 2017 werd uitgegeven, noemde het aantal van 10.000.

Peking verbiedt de erkenning van het bloedbad en de online censuur, inclusief het verwijderen van afbeeldingen uit zoekopdrachten.

Louis Huang, een activist die oorspronkelijk van het vasteland van China komt en mede-oprichter van de Vancouver Association for Freedom, Democracy, and Human Rights in China, zei dat hij niet denkt dat de weglating een ongeluk was.

Huang zei dat de CCP elke erkenning van het bloedbad probeerde te beteugelen, inclusief druk op buitenlandse bedrijven om zich aan de lijn te houden.

“Ze gebruiken al hun middelen om hun best te doen om alle jubilea over de hele wereld te elimineren”, zei hij, verwijzend naar het verbod op de jaarlijkse wake dit jaar in Hong Kong.

Microsoft heeft in een tweede reactie op Star via zijn PR-bureau niet gezegd of het onder druk van de Chinese overheid heeft gestaan.

“Microsoft kan op dit moment geen interview geven, maar wilde bevestigen dat dit te wijten was aan een menselijke fout”, zei Amanda Devlin van We Communication in een e-mail. “Het bedrijf heeft niets anders te delen.”

Huang zei dat hij vrijdagavond een wake in Vancouver zou bijwonen voor het Chinese consulaat.

In 2019 meldde Reuters dat Chinese internetbedrijven spraak- en beeldherkenningstechnologie gebruiken om beelden van protesten uit te roeien en te censureren.

Vanaf vrijdag 20:50 uur EDT verscheen een klein frame van de iconische afbeelding op Bing te midden van een aantal afbeeldingen van tanks, stripfiguren en andere thema’s bij het zoeken naar een afbeelding met ‘Tank Man’, terwijl een Google-zoekopdracht een selectie van iconische scène-releases.