Microsoft sluit een Activision-deal ter waarde van $ 69 miljard na Britse goedkeuring

LONDEN (Reuters) – Xbox-maker Microsoft heeft vrijdag zijn deal van $69 miljard gesloten om Activision Blizzard (ATVI.O) te kopen, wat zijn gewicht op de videogamemarkt heeft vergroot met bestverkochte titels waaronder “Call of”. plicht” om beter te kunnen concurreren met marktleider Sony (6758.T).

Oorspronkelijk onthuld in januari 2022, heeft de grootste deal in de game-industrie eerder vandaag de laatste grote hindernis genomen – goedkeuring uit Groot-Brittannië – nadat Microsoft ermee had ingestemd de streamingrechten op Activision-games te verkopen om concurrentieproblemen weg te nemen.

De voltooiing is een grote overwinning voor het Amerikaanse technologiebedrijf in zijn zoektocht om meer mensen naar Xbox-consoles en zijn Game Pass-abonnementsservice te lokken. De gaming-inkomsten van Microsoft zijn lager dan die van Sony, wiens PlayStation-consoles beter verkopen dan die van Xbox.

“Vandaag is een goede dag om te spelen”, zei Phil Spencer, CEO van Microsoft Gaming, in een bericht op sociale mediaplatform X, voorheen bekend als Twitter. Hij zal toezicht houden op de activiteiten van Activision, waarbij CEO van videogame-uitgever Bobby Kotick tot eind 2023 in zijn functie blijft.

Spencer heeft de aankoop aangeprezen als een manier voor Microsoft om door te breken op de mobiele gamingmarkt ter waarde van meer dan $ 90 miljard.

Activision maakt populaire mobiele games, waaronder ‘Candy Crush Saga’ en ‘Call of Duty Mobile’ – games die zijn uitgesloten van de cloudstreamingovereenkomst die Microsoft heeft ondertekend met het Franse Ubisoft Entertainment (UBIP.PA) om goedkeuring te vragen aan Groot-Brittannië.

“Microsoft heeft onmiddellijk meer dan 3 miljard dollar aan mobiele inkomsten”, zegt Michael Pachter, analist bij Wedbush Securities.

“Het grote voordeel is dat Microsoft de visie heeft dat ze games gaan aanbieden via abonnementen, en dat ze meer inhoud nodig hebben om aan abonnees te geven. Dit is dus een grote stap in de richting van voldoende inhoud”, zei hij.

Regelgevende obstakels

De deal stuit nog steeds op tegenstand van de Amerikaanse Federal Trade Commission, die faalde in haar eerdere poging om de aankoop te blokkeren. De FTC zei vrijdag dat zij zich concentreerde op haar oproep, maar de overeenkomst van Microsoft met Ubisoft zou “evalueren”.

Maar analisten denken dat daar weinig aan zal veranderen. “De impact van de FTC-uitdaging zal in de toekomst beperkt blijven tot aanvullende vrijstellingen”, zei DA Davidson-analist Gil Loria.

De belangrijkste hindernis kwam van de Britse Competition and Markets Authority, die de deal in april blokkeerde vanwege zorgen dat de Amerikaanse technologiegigant de opkomende markt voor cloudgaming in een wurggreep zou kunnen krijgen.

De deal was de grootste test van de mondiale kracht van de CMA tegen technologiegiganten sinds de Brexit.

De toezichthouder zei vrijdag dat “vasthouden aan de regels” ondanks de kritiek op de gecombineerde bedrijven tot een beter resultaat had geleid voor de concurrentie, de consumenten en de economische groei.

De CMA zei dat de concessie van Microsoft op het gebied van livestreaming een “game changer” was, en voegde eraan toe dat het het enige concurrentiebureau ter wereld was dat dit resultaat bereikte.

Ze zei in een verklaring: “De nieuwe deal zal voorkomen dat Microsoft de concurrentie op het gebied van cloudgaming monopoliseert naarmate deze markt een vlucht neemt, terwijl concurrerende prijzen en diensten voor cloudgamingklanten in het Verenigd Koninkrijk behouden blijven.”

Het Capital Markets Authority-blok maakte de fuserende partijen boos, omdat Microsoft zei dat Groot-Brittannië gesloten was voor zaken.

De Britse regering heeft slechts beperkte steun verleend aan de Capital Markets Authority. Minister van Financiën Jeremy Hunt zegt dat, hoewel hij de onafhankelijkheid ervan niet wil ondermijnen, toezichthoudende instanties zich ook moeten concentreren op het aanmoedigen van investeringen.

Sarah Cardell, CEO van de CMA, zei dat de toezichthouder “een duidelijke boodschap naar Microsoft heeft gestuurd dat de deal zal worden geblokkeerd tenzij ze onze zorgen volledig wegnemen en wij staan ​​hier stevig in.”

Ze zei dat de Capital Markets Authority haar beslissingen ‘vrij van politieke invloed’ nam en niet ‘beïnvloed zou worden door druk van het bedrijfsleven’.

Ben Barringer, aandelenanalist bij Quilter Cheviot, zei dat de CMA dit als een overwinning zou zien, maar ervoor moet oppassen de technologiesector niet te overreguleren.

Hij voegde eraan toe: “Er bestaat bezorgdheid dat Groot-Brittannië een slechte plek is om zaken te doen, en dat met name de technologie-industrie haar ontwikkelingen nauwlettend in de gaten zal houden.”

De Europese Commissie gaf in mei groen licht toen zij de toezeggingen van Microsoft accepteerde om Activision-games als ‘Overwatch’ en ‘World of Warcraft’ in licentie te geven voor andere platforms.

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.