Mensen ademen wekelijks microplastics ter grootte van een creditcard in

Microplastics zijn overal om ons heen

Het is onduidelijk hoe microplastics onze gezondheid beïnvloeden. Er zijn aanwijzingen dat microplastics menselijke cellen kunnen doden, en ze veroorzaken ook vruchtbaarheidsproblemen en darmontstekingen bij muizen. Een ander probleem is dat microplastics naast gevaarlijke chemicaliën ook virussen en bacteriën kunnen bevatten.

Wetenschappers besloten In 2019 komen er elke 60 minuten 16,2 stukjes microplastic in onze luchtwegen terecht. Dat is volgens rapporten het equivalent van de hoeveelheid microplastics op een creditcard om de zeven dagen levende wetenschap. Microplastics zijn kleine stukjes afval van minder dan 5 mm lang. Het bestaat uit puin van consumptiegoederen en industrieel afval.

Microplastics zijn overal om ons heen – in de oceaan, in de atmosfeer en zelfs in flessenwater. Sommige microplastics zijn het gevolg van milieurampen. Zo werd in 1997 de doos met 4,8 miljoen verscheept LEGO-stukken zijn in de oceaan gemorst Dicht bij het VK, met gevolgen op de lange termijn. Naar schatting 3.178.807 stukjes zijn de wereld rondgedreven en bijna drie decennia na het ongeluk vinden mensen deze LEGO-stukken nog steeds.

Dan is er een dossier De grote vuilnisbelt in de Stille Oceaan, die midden op de oceaan tussen Hawaï en Californië drijft. Het bevat plastic afval en is de thuisbasis geworden van allerlei soorten zeeleven, waaronder anemonen, wormen en schaaldieren. Dit is echter niet iets om te vieren. Sommige soorten die normaal in de buurt van kustgebieden verblijven, kunnen invasief worden wanneer ze naar nieuwe huizen reizen.

Maar hoe beïnvloedt het onze gezondheid?

Hoe giftige microplastics door het menselijke ademhalingssysteem bewegen en onze gezondheid beïnvloeden, is tot nu toe niet het onderwerp geweest van veel onderzoek. Recente onderzoeken wijzen uit dat microplastics grote gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken. in het nieuwe Journal of vloeistoffysicagebruikten de onderzoekers computermodellering om de effecten van ademhaling in microplastics te onderzoeken en waar deze zelfde microdeeltjes worden afgezet.

Eerste auteur Muhammed S Islam, senior onderzoeker, Universiteit van New South Wales, Sydney, zei hij in een verklaring. “Er zijn miljoenen tonnen microplasticdeeltjes gevonden in water, lucht en bodem. De wereldwijde productie van microplastics schiet omhoog, en de dichtheid van microplastics in de lucht neemt ook exponentieel toe. Voor het eerst, in 2022, hebben studies microplastics diep gevonden in de luchtwegen van de mensheid, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over ernstige gezondheidsrisico’s voor het ademhalingssysteem.”

De wetenschappers onderzochten bolvormige, tetraëdrische en cilindrische plastic deeltjes die door de luchtwegen circuleren. Ze concludeerden dat grotere stukken eerder vast komen te zitten in de bovenste luchtwegen, zoals de neusholte of de achterkant van de keel. Deze grote stukken waren 5,56 micron of een zeventigste van de diameter van een mensenhaar.

De wetenschappers zijn van plan om te bepalen hoe het puin in onze longen vervolgens oplost, door factoren als vochtigheid en temperatuur te onderzoeken.

Door Noel Talmon, Ripleys.com-bijdrager