Memphis Debay: Hoe de gespannen tiener van Nederland een Nederlands icoon werd | Nederland

Deboy is een van de meest luxueuze spelers ter wereld. Het is moeilijk te geloven dat hij opgroeide aan de rand van landbouwgrond en met een bevolking van 8700 in een plaats als Moortrecht. Dit is geen erg vruchtbare grond voor profvoetballers. Met uitzondering van een shirt van het bureau in de kantine van de plaatselijke voetbalclub, hangt er maar één van de Lean von Stencils, vaak als alternatief voor de Eerste Klasse Excelsior. Als daar de naam “Memphis” wordt genoemd, is niet iedereen positief: “Hij zou de club honderd ballen moeten geven”, zegt een gedrongen man boos.

Op de openingsdag van de Memphis Debay Groove Court was er wat gemompel onder verschillende bewoners toen Debay laat aankwam in zijn Bentley en er een busje arriveerde met begeleiders. “Natuurlijk doen is al gek genoeg” is een populair Nederlands woord. De kinderen, die nog steeds over die dag praten, Debay nam de tijd voor hen, speelde voetbal met hen, en de gemeenschap van weekdieren in Moortrech zal hem altijd beschermen tegen negatief praten.

Het heeft veel. Deborah is al jaren het gesprek van de dag. Als het niet gaat om zijn nieuwe kledinglijn of zijn herstel vanaf het moment dat hij werd geboekt van een ernstige knieblessure, dan is het een Instagram-post over een tijger (een kruising tussen een tijger en een leeuw), of een ketting ter waarde van 100.000 dollar gevuld met bijbelboeken, met een whiskyglas rillend op een boot, zijn interviews, de introductie van een nieuw doelpuntviering, hij verscheen tijdens antiracistische demonstraties in Amsterdam, de massieve tatoeage van een leeuwenkop op zijn rug of zijn gepubliceerde meedogenloze biografie.

Vanaf het allereerste begin van zijn carrière staat hij voetbaltechnisch voor spectaculaire, intuïtieve ‘straat’-acties, zijn uitstekende schiettechniek en zijn moed. Hij kwam onder Philippe Coque als linkshandige bij PSV en werd door Louis van Gaal uitgenodigd voor het WK 2014. Daar krijgt hij de score tegen Australië En Chili werd onverwachts derde als alternatief voor een team, maar kon zich niet plaatsen voor de volgende twee grote toernooien. De gouden generatie (Van Persie, Robben, van der Ward, Snyder) neemt afscheid en het is tijd voor Deboy, met Virgil van Dijk, Frankie de Jong en Mathiez de Lict die het gat opvullen.

Debbie had al een ongelukkige aflevering bij Manchester United. Met de hulp van een bedrijf dat gespecialiseerd is in data, kiest hij Leon Als zijn volgende locatie in 2017. Het wordt een gouden wedstrijd, net zoals Ronald Koeman een jaar na zijn aantreden als hoofdtrainer van het Nederlands Elftal binnenkwam. Koman ziet een centrale spits in Deborah, met de vrijheid om te bewegen, zijn instinct te volgen, zonder verdedigende taken. Zijn statistieken (11 assists, 12 assists in 19 optredens) zijn verbluffend tijdens het Koman-tijdperk. Debe is momenteel de enige Nederlandse aanvaller van de internationale klasse.

Hij is een kosmopoliet, een ondernemer, spreekt een mengeling van Engels en straatnederlands (of Robs). Het is moeilijk te geloven dat hij uit de rustige stad Moortrech kwam, waar praktisch niemand zo spreekt of handelt, waar het leven meestal rustig is.

Hij had daar geen onbezorgde jeugd. Zijn Ghanese vader verliet het gezin haastig toen Memphis drie jaar oud was. Zijn moeder hertrouwde in 2002 met een buurvrouw. Samen met de toen achtjarige Memphis nam hij zijn intrek in zijn huis, waar al 10 van de buurkinderen woonden.

Het was een hel, schrijft Debay in zijn autobiografie Het hart van een leeuw, Die in 2019 werd uitgebracht. Hij werd constant aangevallen door huisgenoten. “Meestal ging het om vechten met vuisten, maar ik werd meerdere keren bedreigd met een mes. Een andere keer pakte een jongen een tang en begon hard aan mijn oor te trekken. Ik was constant in hechtenis. Ik werd ‘aap’ genoemd en ‘ klootzak’.”

Sindsdien is hij levenloos. Hij wil niet lang van zijn schoolbank af, verliest respect voor anderen en zichzelf, komt terecht in voortdurende ruzies en vertrouwt niemand. Later zegt hij in het boek dat hem op dit punt werd geleerd hoe te overleven.

Pas als hij voetbalt, voelt hij zich vrij. “Ik explodeerde alle pijn op het voetbalveld. Dat was mijn afleiding. Mijn vrijlating, integendeel. Ik moest de beste zijn. Eet iedereen in dat domein op. ”

Memphis, die bij zijn grootouders Keys en Oma Johns in Moorthrecht woonde, komt weer wat gelukkiger in het leven en wil vooral met Keys vissen. Of skip-go met oma tijdens een kaartspel. Zijn grootvader was een ervaren gymnast en hoogspringer. Memphis was ook goed in turnen, maar zijn grootste interesse ging uit naar voetbal.

De vierjarige Memphis vertelde zijn overleden grootvader hoe zijn leven zou verlopen. “Opa, ik speel voor FC Barcelona.” Bij opa Keys was het een ander verhaal, hij was heel tevreden met zijn huis. “Memphis heeft altijd groot gedacht”, zegt zijn grootmoeder.

Onder zijn vele activiteiten wil hij haar nog steeds in Moortrech zien. “Voor het skip-go-spel. Zoals eerder. ”

Bart Vleitstra schrijft D. Volkrant.

Volg hem op Twitter BVlietstrae.

Klik op de Nederlandse Tactische Gids Hier.