Meerdere dinosaurussoorten leven niet alleen in het noordpoolgebied, maar nestelen daar ook

Artistieke afbeelding van een dinosaurus Nanuqsaurus met haar kleintjes. Krediet: James Havens

In de jaren vijftig deden onderzoekers de eerste onverwachte ontdekkingen van dinosaurusresten op bevroren poolbreedten. Nu schrijven de onderzoekers in het tijdschrift huidige biologie Op 24 juni onthulde hij het eerste overtuigende bewijs dat veel soorten dinosauriërs niet alleen leefden in wat nu het noorden van Alaska is, maar daar ook nestelden.

Dit vertegenwoordigt het verre noorden dinosaurussen Het is bekend dat het bestaat”, zegt Patrick Druckenmiller van het University of Alaska Museum in the North. We toonden niet alleen een perinataal residu – in het ei of alleen het uitkomen – van een of twee. OceaanWe hebben zelfs minstens zeven soorten dinosauriërs in het noordpoolgebied gedocumenteerd.”

Eerdere studies op een paar andere locaties hebben verleidelijk bewijs geleverd dat een of twee niet-geïdentificeerde dinosaurussoorten in staat waren om te nestelen in de buurt van of boven de Arctische of Antarctische cirkels, zegt hij, maar deze studie is de eerste die ondubbelzinnig bewijs aantoont van Nesting op zeer hoge breedtegraden . De omgevingsomstandigheden op dit moment en op deze plaats wijzen op extreme seizoensuitdagingen, met een gemiddelde jaartemperatuur van rond de 6°C (ongeveer 40°F). Er was ook ongeveer vier maanden volledige winterse duisternis met vrieskou.

Druckenmiller en co-auteur Gregory Erickson van de Florida State University hebben een langetermijnproject dat het oude Arctische ecosysteem van de Prince Creek-formatie in het noorden van Alaska documenteert, inclusief dinosaurussen, zoogdieren en andere gewervelde dieren. Ze willen ook weten hoe ze daar vroeger leefden, gezien de moeilijke omgeving. De omgeving is ook een moeilijke plek om te werken.

“Het veldseizoen is kort in het noordpoolgebied en het is erg moeilijk om erin te komen – vliegtuigen en kleine boten zijn vereist”, zegt Druckenmiller. “Om de zaken nog moeilijker te maken, is de enige manier om de rotsen te zien in de steile kliffen langs de grootste rivier in het noorden van Alaska, Colville. Deze kliffen zijn gevaarlijk en vatbaar voor catastrofale lawines, waardoor ze moeilijk te vinden en veilig zijn de fossielen te extraheren Als zodanig hebben we ons gericht op het vinden van discrete botbasishorizons waar we veel botten efficiënter kunnen graven.Tijdens het proces hebben we ook veel nieuwe microfossiele afzettingen ontdekt die een schat aan nieuwe kennis hebben opgeleverd over het hele ecosysteem dat in het noordpoolgebied leefde. meer dan 70 miljoen jaar geleden.”

In de loop van ongeveer tien jaar hard werken hebben onderzoekers, met de hulp van verschillende studenten die door de jaren heen zijn gerekruteerd, honderden minuscule dinosaurusbotten gevonden, waaronder kleine tandjes van individuen die nog in een ei zaten of net waren uitgekomen. De pooldinosaurussen die ze ontdekten, omvatten kleine en grote herbivoren, waaronder hadrosauriërs (eendenbekdinosaurussen), ceratopsiërs (gehoornde dinosaurussen en Leptoceratops), tesselosauriërs en carnivoren (tyrannosaurussen, troodontiden en dromaeosauriërs).

“Het is nog niet zo lang geleden dat het idee om dinosaurussen te vinden in zulke risicovolle gebieden en omgevingen als een verrassing kwam”, zegt Druckenmiller. “Om er dan achter te komen dat de meeste, zo niet alle, van deze soorten ook in het noordpoolgebied broeden, is echt cool. Er is ons altijd gevraagd: ‘Heb je eieren gevonden?'” Dus we hebben, en we antwoorden nog steeds ‘Nee’. Maar we hebben iets veel beters: de eigenlijke kleine dinosaurussen zelf.”

De bevindingen dragen bij aan het bewijs dat dinosaurussen niet alleen tijd op deze extreme breedtegraden doorbrachten, maar daar waarschijnlijk het hele jaar door leefden. Hun bewijs suggereert dat zowel kleinere dinosaurussen als grotere soorten, zoals eendenbekdinosaurussen, gehoornde dinosaurussen en tyrannosaurussen die waarschijnlijk naar warmere klimaten migreerden, zich in het noordpoolgebied vestigden.

“Een verblijf het hele jaar door in het noordpoolgebied biedt een natuurlijke test van de dinosaurusfysiologie”, zegt Erickson. “Koudbloedige gewervelde landdieren zoals amfibieën, hagedissen en krokodillen moeten nog worden gevonden, alleen vogels en warmbloedige zoogdieren – en dinosaurussen. Ik denk dat dit een van de meest overtuigende bewijzen is dat dinosaurussen in feite warmbloedig waren. ”

Erickson zegt dat ze nu nieuwe vragen hebben over hoe dinosaurussen de Arctische winters hebben overleefd. Ze hebben waarschijnlijk unieke strategieën om met duisternis om te gaan, koude temperaturen, en beperk voedsel, zeggen de onderzoekers.