Meer nodig om doden door hittegolven door klimaatverandering en branden te voorkomen: rapport

OTTAWA – Meer Canadezen worden geconfronteerd met ernstige gezondheidsrisico’s door hittegolven en bosbranden, zegt een nieuw rapport dat de gezondheidseffecten van klimaatverandering onderzoekt, wat artsen ertoe aanzet meer te doen om zich aan te passen aan de realiteit van een warmere planeet.

De jaarlijkse Lancet Countdown Study kijkt naar meer dan dertig tekenen van de gevolgen van klimaatverandering voor de menselijke gezondheid wereldwijd.

“Dit jaar hebben we mensen zien lijden onder extreme hittegolven, dodelijke overstromingen en bosbranden”, zegt hoofdonderzoeker Marina Romanello, een biochemicus aan het London Institute of Global Health.

“Dit zijn grimmige waarschuwingen dat met elke dag dat we onze reactie op klimaatverandering uitstellen, de situatie nijpender wordt.”

In Canada merken de auteurs op dat de thermische koepel die in juni en juli boven British Columbia en delen van de prairie landde “bijna onmogelijk zou zijn geweest zonder door de mens veroorzaakte klimaatverandering.”

Deze hittegolf duurde enkele weken en zag de stad Lytton, British Columbia, verwoest door een brand een dag nadat het een temperatuur van 49,6 graden Celsius had geregistreerd, de hoogste temperatuur ooit in Canada.

De Lancet-studie zegt dat de hittegolf verantwoordelijk is geweest voor minstens 570 doden in Canada en honderden meer in de Verenigde Staten.

In heel Canada is het risico om te overlijden aan extreme hitte voor oudere Canadezen in de afgelopen vier jaar met meer dan 50 procent toegenomen in vergelijking met de jaren 2000 tot 2004. De blootstelling aan bosbranden nam in die tijd met 20 procent toe, maar niet uniform met mensen Het origineel is in veel groter gevaar.

Het Lancet-rapport meldde dat First Nations-inwoners die in een reservaat wonen 33 keer meer kans hebben om te worden gedwongen te evacueren door een bosbrand dan mensen die buiten het reservaat wonen.

De auteurs zeiden ook dat in 2020 de hitte ervoor zorgde dat meer dan 22 miljoen uur aan potentieel werk verloren ging in Canada, wat tegelijkertijd de menselijke gezondheid en productiviteit schaadde.

Wereldwijd heeft klimaatverandering in 2020 bijna een vijfde van het landoppervlak van de wereld ernstig drooggehouden. Tussen 1950 en 1999 was deze waarde nooit hoger dan 13 procent. Door de gevolgen voor de gewassen daalde de productie van rijst, sojabonen, tarwe en maïs met twee tot zes procent.

Courtney Howard, een spoedeisende hulparts bij Yellowknife en voormalig voorzitter van de Canadian Association of Physicians for the Environment, hielp bij het schrijven van de Canadese briefingnota over de wereldwijde bevindingen van Lancet Countdown.

Ze zei dat de focus dit jaar meer lag op de noodzaak om ons aan te passen aan het feit dat klimaatverandering niet alleen echt is, maar ons zelfs pijn doet.

“Hoe gaan we elkaar op een zo gezond mogelijke manier door deze hittegolven en bosbranden loodsen?”

De Canadese briefingnota schetst verschillende beleidsverzoeken, waaronder meer groen in stedelijke gebieden om de impact van hittegolven te compenseren, en een nationale strategie voor aanpassing aan de klimaatverandering die rekening houdt met de ernstige schade aan de menselijke gezondheid.

De auteurs zijn ook zeer kritisch over de federale overheid die zich sterk laat beïnvloeden door de druk van de olie- en gasindustrie. In het eerste jaar van de COVID-19-pandemie, zeiden ze, hebben fossiele brandstofindustrieën en verenigingen 1.224 keer met federale functionarissen vergaderd, met een gemiddelde van 4,5 vergaderingen per dag.

Ter vergelijking: ze zeggen dat milieugroeperingen 303 keer een ontmoeting hebben gehad met federale functionarissen.

“Energieconversiebeleid moet worden ontwikkeld zonder dergelijke buitensporige industriële druk”, aldus het rapport.

Dit rapport werd voor het eerst gepubliceerd door The Canadian Press op 20 oktober 2021.

Mia Rapson, Canadese pers