Meer dan 90% van het Great Barrier Reef is dit jaar gebleekt

Bleken in 2016, 2017 en 2020 beschadigde twee derde van de koraalriffen van het iconische rif voor de oostkust van Australië.

Koraalverbleking is een reactie op hittestress en wetenschappers hopen dat de meeste koralen zullen herstellen van de huidige gebeurtenis, zei David Wachenfield, hoofdwetenschapper bij het lichaam, dat het koraalrifecosysteem beheert.

“De eerste aanwijzingen zijn dat het sterftecijfer niet erg hoog zal zijn”, zei Wachenfeld woensdag.

“Hopelijk zullen we de meeste gebleekte koralen zien herstellen en zullen we eindigen met een evenement dat enigszins lijkt op 2020 toen er massale bleking was, maar er was een laag sterftecijfer”, voegde Watchenfeld eraan toe.

Sommige jaren is bleken erger dan andere

Wachenfeld zei dat verblekingsgebeurtenissen in 2016 en 2017 leidden tot “zeer hoge niveaus van koraalsterfte”.

Simon Bradshaw, een onderzoeker bij de Climate Council, een in Australië gevestigde groep die klimaatverandering volgt, zei dat het rapport aantoonde dat het voortbestaan ​​van koraalriffen afhangt van een sterke vermindering van de wereldwijde uitstoot binnen een decennium.

“Dit is hartverscheurend. Dit is zeer zorgwekkend,” zei Bradshaw. “Het laat zien dat ons barrièrerif inderdaad in een zeer ernstig probleem zit.”

Afgelopen december, de eerste maand van de zomer op het zuidelijk halfrond, was de heetste december die het rif sinds 1900 had gezien. Volgens het rapport begon eind februari een “mariene hittegolf”.

Een delegatie van de Verenigde Naties heeft in maart de riffen bezocht om te beoordelen of de riffen vanwege de verwoestende klimaatverandering op de Werelderfgoedlijst moeten worden gezet.

In juli vorig jaar kreeg Australië genoeg internationale steun om het bod van UNESCO, de culturele organisatie van de Verenigde Naties, uit te stellen om Werelderfgoedstatus van koraalriffen gedegradeerd tot ‘in gevaar’ vanwege de schade veroorzaakt door klimaatverandering.

Maar de kwestie komt volgende maand op de agenda van de Werelderfgoedcommissie terug tijdens haar jaarlijkse vergadering.

Het Great Barrier Reef vertegenwoordigt ongeveer 10 procent van ‘s werelds koraalrifecosystemen en werd genoemd vanwege de grote gevaren die het vormde voor zeilers in de achttiende eeuw. Het netwerk van meer dan 2500 koraalriffen beslaat 348.000 vierkante kilometer (134.000 vierkante mijl).

Waarom veroorzaakt hitte bleken?

Koraal bestaat uit kleine dieren die poliepen worden genoemd en die worden gevoed door microscopisch kleine algen die in het rif leven en gevoelig zijn voor veranderingen in de watertemperatuur.

Algen voorzien koralen van hun caleidoscoop van kleuren en produceren suikers door middel van fotosynthese die koralen voorzien van de meeste van hun voedingsstoffen.

Stijgende oceaantemperaturen veranderen chemicaliën die door algen worden geproduceerd in gifstoffen. Koraal wordt wit omdat het actief giftige algen uitspuugt.

Hittestress na een paar weken kan ertoe leiden dat koraal verhongert.