Max Verstappen kwalificeert zich als eerste voor de Grand Prix van Qatar. Hij zou in de race van zaterdag de titel kunnen winnen

LUSail, Qatar – Max Verstappen onderstreepte waarom hij dicht bij het winnen van een derde opeenvolgende Formule 1-titel is toen hij zich vrijdag op pole kwalificeerde voor de Grand Prix van Qatar. In de sprintrace van zaterdag kan hij de titel pakken.

Verstappen zette al vroeg in de derde en laatste kwalificatiesessie een indrukwekkende tijd neer en crashte tijdens de laatste sessie nadat zijn auto van de racelijn gleed. Het maakte niet uit, want George Russell kon slechts een tijd rijden die 0,441 seconden langzamer was dan Verstappen toen hij zich als tweede kwalificeerde. Zijn Mercedes-teamgenoot Lewis Hamilton kwam op de derde plaats terecht, 0,527 achter de leiding.

Verstappen kan de titel veiligstellen met minimaal een zesde plaats in de sprint van zaterdag. Deze competitie kent eerder op de dag een aparte kwalificatiesessie. Mocht het zaterdag niet lukken voor de Nederlander, dan is pole voor zondag de best mogelijke verzekering.

“Het verandert eigenlijk niets. Ik wil gewoon een goed weekend hebben”, zei Verstappen. “En natuurlijk weet ik diep in mijn hart dat dit gebeurt. Maar het zorgt niet voor extra druk of zo. Ik wil gewoon genieten van het weekend en mijn best doen.”

Verstappens collega Sergio Perez kwalificeerde zich slechts als dertiende voor de race van zondag, nadat zijn beste tijd in het tweede deel van de kwalificatie werd geschrapt vanwege een vertrek van de baan. Als dat had geteld, zou hij als tiende de derde sessie zijn ingegaan.

Zelfs als Verstappen er in de race van zaterdag niet in slaagt de titel te veroveren, zal Perez zondag het veld moeten bestormen en veel meer punten moeten scoren dan Verstappen om de titelrace levend te houden.

Russell heeft geen enkel signaal laten zien dat hij verwacht Verstappen zondag uit te dagen voor de racewinst. Op de vraag wat hij kon doen aan Verstappen vanaf de tweede plaats op de grid, zei hij: “Ik denk dat hij hem na de eerste bocht uitzwaait.”

Russell voegde eraan toe: “Max heeft uitzonderlijk werk geleverd. Hij verdient het om dit jaar kampioen te worden.” “Natuurlijk houden we in de Formule 1 van competitie, maar we kunnen niets wegnemen van wat hij en Red Bull hebben gedaan. We moeten onszelf in de spiegel kijken en de stap naar volgend jaar zetten en hem een ​​kans geven.” uitdaging.”

Omdat de tijd van Verstappen buiten bereik was, kwam het kwalificatiedrama meer voort uit de videorecensies van de stewards dan uit evenementen op het circuit.

Terwijl de coureurs brede lijnen namen op zoek naar snelle tijden, werd er voortdurend gecontroleerd of alle vier de banden van de baan waren geraakt.

Lando Norris van McLaren zette een tijd neer die voldoende was voor de tweede plaats, maar werd verwijderd vanwege de overtreding. Hierdoor promoveerde Russell naar de tweede plaats en Norris’ teamgenoot Oscar Piastri naar de derde plaats, maar de Australiër kreeg in een televisie-interview te horen dat ook zijn tijd ongeldig was.

‘Dat wist ik niet, maar dit is leuk, nietwaar?’ De Australiër antwoordde.

Door de beslissingen daalde Piastri naar de zesde plaats en Norris naar de tiende plaats.

Er was ook teleurstelling voor Carlos Sainz Junior van Ferrari, die als twaalfde eindigde, zeven plaatsen achter zijn teamgenoot Charles Leclerc. Lance Stroll was een andere coureur die zich achter zijn teamgenoot kwalificeerde en als 17e eindigde voor Aston Martin, terwijl Fernando Alonso als vierde eindigde.