Maple Leafs vs. Blue Jackets merkt op: Auston Matthews scoort opnieuw. en opnieuw

De aanvallers uit Toronto zetten een show neer.

Er werd een sterke reactie verwacht na de beschamende 9-3 nederlaag tegen de Buffalo Sabres op donderdag, en de top vier aanvallers van de Leafs lieten zich op grote schaal zien. Mitch Marner zorgde ervoor dat Auston Matthews twee one-timers scoorde, John Tavares voegde er zelf een speciaal doelpunt aan toe. Het verdedigende spel van de ploeg liet vroeg nog te wensen over, maar Martin Jones was perfect in een drukke eerste helft.

De Leafs hebben laten zien dat ze veel defensieve problemen kunnen overwinnen als hun ster naar voren komt. William Nylander was in het begin niet zo dominant, maar hij vond toch een manier om een ​​paar assists te krijgen voordat hij de wedstrijd buiten bereik bracht met een kort doelpunt in de derde periode.

De Leafs boekten een 4-1 overwinning en verdienden de twee punten volledig.

Drie sterren

1. Auston Matthews

We zijn allemaal getuige van grootsheid. Matthews breidde zijn doelpuntenreeks na slechts acht minuten uit naar zeven wedstrijden, waarbij hij er één voorbij Daniil Tarasov gooide:

Hij had een goede kans om een ​​afbuiging weg te werken tijdens zijn eerste dienst, en maakte vervolgens deze verdedigende actie om een ​​potentieel risicovolle kans te doorbreken:

Matthews maakte een lay-up om de Leafs op de powerplay te zetten in de tweede, en hij en Marner combineerden snel om bijna hetzelfde doelpunt te scoren als zijn eerste:

Het was ongelooflijk om naar te kijken de laatste tijd.

2. Mitch Marner

Sheldon Keefe herenigde Marner met Matthews, en het duo zorgde ervoor dat hij eruitzag als een genie. Marner speelde een grote rol bij de openingstreffer: hij onderschepte een pass, maakte een draai in het aanvalsgebied en gaf vervolgens een perfecte pass aan Matthews. Hij zette Matthews op voor doel nr. 2 met opnieuw een uitstekende pass op het tweede doelpunt, en zorgde ook voor Morgan Rielly en Matthew Kniss met een paar goede kansen. Zijn lijn was dominant en hij kwam hier dicht bij een doelpunt:

3. Johannes Tavares

Het is zeker leuk om een ​​tweede nummer 1 keuze te hebben op de middendieptekaart. De aanvoerder van Toronto leek weer voor de Oshawa Generals te spelen en scoorde in de tweede periode een geweldig doelpunt na een geweldige individuele inspanning:

Hij domineerde niet bepaald vijf-tegen-vijf, maar dit was een spelbreker die maar weinigen voor elkaar kunnen krijgen.

Hevige concurrentie om de drie sterren

Het was moeilijk om drie solide spelers te vinden in Toronto's laatste wedstrijd tegen Buffalo. Vanavond was het precies het tegenovergestelde, want er was een lange lijst met spelers die meer erkenning verdienden. Morgan Rielly kwam er helder uit, zorgde ervoor dat Matthews tijdens zijn eerste dienst een afbuiging kreeg en Marner even later voor een nieuwe grote kans zorgde. Hij keerde terug naast TJ Brodie en zag eruit als de dynamische aanvallende verdediger waarvoor hij betaald werd.

Martin Jones verdient ook veel lof, en zijn sterke spel was hard nodig gezien de wankele keepersinspanningen van het team de laatste tijd. De Blue Jackets hadden alleen al in de eerste down veertien schoten, en hadden er gemakkelijk een of twee kunnen tegenhouden. Justin Danforth versloeg hem uiteindelijk om aan de tweede te beginnen, maar het was een ontsnappingsdoelpunt en niet gemakkelijk. Danforth kreeg even later opnieuw een ontsnappingsmogelijkheid, maar Jones hield stand, en de Leafs namen vervolgens de controle over de wedstrijd over voor het overgrote deel van de seconde. Hij eindigde met 27 reddingen op 28 schoten.

De poging van Matthew Kniss bij een forhandschot hielp leiden tot Matthews' eerste doelpunt, wat Nylander drie punten opleverde. Beide officials verdienden het ook, want het laatste fluitsignaal ging in ieder geval een beetje in het voordeel van Toronto.

Matthews is op zoek naar nog een Hart Trophy

De bladgrootte is nu 17-8-6. Het was niet ideaal, omdat ze moeite hadden met keepen, hun vierde linie regelmatig kapot ging en hun verdedigende spel op zijn best middelmatig was. Ondanks deze moeilijkheden is het moeilijk om zo vaak te verliezen als je een speler hebt die 28 doelpunten heeft gescoord in 30 wedstrijden. Wat Matthews vroeg in het seizoen doet, is ongelooflijk, en het is elke avond leuk om naar te kijken. Hij wint puckgevechten, speelt verdedigend, doodt penalty's, komt in de zone, creëert voldoende kansen voor zijn teamgenoten en heeft dit seizoen nog steeds geen enkele strafschop genomen.

Zijn vermogen om vijf-tegen-vijf te scoren is ongeëvenaard, en het is gek om te denken dat hij in zijn carrière een record van zestig doelpunten in een seizoen kan halen. Je verwachtte dat hij een ster zou worden toen de Leafs hem in 2016 op nummer 1 plaatsten, maar hij heeft alle verwachtingen overtroffen en meer. Zijn dominantie is momenteel het grootste verhaal in de competitie.

Tonnen sterrenkracht gecombineerd met gemiddelde diepte

De duurste spelers van Toronto waren hun beste spelers. Dit is over het algemeen een goede zaak, vooral als de doelman ook hard werkt. Hoewel het team over het geheel genomen een solide prestatie leverde, als je je afvraagt ​​waarom het eindcijfer geen A-plus was, komt dat omdat de rest van de selectie er niet zo fantastisch uitzag. Tyler Bertuzzi, die zijn minuten doorgaans wint met het verwachte doelpuntenpercentage, kwam daar niet in de buurt. De derde linie creëerde aanvallend niet veel, al gaven ze ook niet veel prijs. Alle drie de spelers op de vierde lijn verdienden een penalty en Jake McCabe werd verbrand vanwege een ontsnappingsdoelpunt. Soms heb je je beste spelers nodig om de beste te zijn, en dat was ook zo.

Het resultaat

Eindcijfer: A-

Sheldon Keefe hoopte waarschijnlijk op een geweldige defensieve inspanning na een 9-3 nederlaag tegen Buffalo. Het verliep niet helemaal zoals gepland, omdat de eerste periode een beetje een ontmoeting op het circuit was, maar Matthews en Tavares bewezen dat ze beter konden profiteren van de beste aanvallers van Columbus. Jones is geen Andrei Vasilevskiy, dus het ruilen van veel scoringskansen is misschien niet de ideale langetermijnstrategie, maar de Leafs verdienden een sterke goaltending-prestatie.

De lijn van Tavares zakte wat naar beneden, maar Tavares en Nylander wisten toch nog te scoren. De toplijn was uitstekend en iedereen hoefde niet te veel het kanonschot in de Nationwide Arena te horen. De Leafs lijken soms op de teams van Edmonton Oilers uit voorgaande seizoenen, met toptalent gecombineerd met slordig verdedigend spel en doelpuntenwerk, maar er lijkt niets te zijn dat Matthews op dit moment niet kan doen. Over het algemeen was dit een solide wedstrijd voor Keefe.

Wat is de volgende stap voor de Papers?

Vakantiepauze, dan zijn de Ottawa Senators woensdag om 19.00 uur thuis op Sportsnet.

(Foto: Jason Morey/Getty Images)