Maanlander 'Intrepid' verdwijnt na zes dagen op het maanoppervlak

(Bloomberg) — Het Amerikaanse ruimtevaartuig dat vorige week tijdens zijn historische maanlanding strandde, zal woensdagavond opstijgen, als afsluiting van een nauwlettend in de gaten gehouden missie die de particuliere ruimteverkenning bevorderde, maar niet voldeed aan de publieke doelstellingen voor klanten.

Na zes dagen op het maanoppervlak zal het ‘robuuste’ en ‘dappere’ ruimtevaartuig binnenkort niet meer in staat zijn om gegevens te verzenden, vertelde Steve Altemus, CEO van Intuitive Machines Inc., die de lander bouwde en exploiteert, woensdag aan verslaggevers.

Altimus zei dat het ruimtevaartuig, bijgenaamd Odysseus, “veel gegevens, informatie en wetenschap” verzamelde. “Het is gewoon een verbazingwekkend bewijs van hoe krachtig dit kleine ruimtevaartuig is.”

Na woensdag rond 19.00 uur EST in winterslaap te zijn gegaan, zal Intuitive Machines proberen Odysseus ongeveer twee weken na de maannacht wakker te maken om te zien of de zonnepanelen van de rover kunnen profiteren van terugkerend zonlicht, zei Altimus.

NASA betaalde ongeveer $ 118 miljoen aan Intuitive Machines voor de maanreis, met ladingen voor het ruimteagentschap en commerciële klanten. De missie maakt deel uit van NASA's bredere strategie van 2,6 miljard dollar om technologie uit de particuliere sector te gebruiken om de maan te verkennen terwijl deze zich voorbereidt op menselijke missies later dit decennium.

Het was de eerste lander uit de particuliere sector die de maan intact bereikte, en Amerika's eerste succesvolle landing in meer dan 50 jaar. Het doorbrak ook een reeks mislukkingen van andere bedrijven in een tijd van hernieuwde nationale belangstelling en investeringen in maanverkenning.

Maar de sneller dan verwachte landing van Odysseus beperkte de communicatie vanaf de weinig onderzochte zuidpool van de maan. Intuïtief was in staat om oplossingen te formuleren en te communiceren met instrumenten van klanten, zeiden bedrijfsleiders woensdag, waarbij ze ongeveer 350 megabyte aan technische en wetenschappelijke gegevens naar huis stuurden.

De missie kreeg echter te maken met andere tegenslagen. Vanwege de harde landing – waardoor het ruimtevaartuig in een hoek van ongeveer 30 graden kantelde – kon het systeem niet bestuderen hoe de motoren maanstof in beweging brachten. Een aparte camera ontworpen door de Embry-Riddle Aeronautical University slaagde er niet in de landing in te zetten en te filmen, hoewel vluchtleiders deze later wel konden extraheren. Er zijn geen foto's teruggestuurd.

“Wat brengt de toekomst? Nummer één: meer camera's”, vertelde Tim Crane, Chief Technology Officer van Intuitive, aan verslaggevers.

Later dit jaar hoopt Intuitive nog een lander naar de zuidpool van de maan te sturen met apparatuur om naar water te zoeken door grond op verschillende diepten te verzamelen en te analyseren. Een derde missie zal een aantal ladingen sturen, waaronder robots ter grootte van een schoenendoos, die rond de Reiner-gamma-vortex van de maan moeten dwalen en 3D-beelden moeten verzamelen.

(Bijgewerkte missiedetails uit paragraaf zeven.)

©2024 Bloomberg L.P