Maak een kans, win een appartement: Hong Kong probeert vaccinatiestimulansen aan te bieden

HONG KONG (AP) – Zoals velen in Hong Kong had Jason Chan geen onmiddellijke plannen om zich te laten vaccineren tegen COVID-19. Voor de financiële professional lijkt er geen urgentie te zijn, aangezien er reisbeperkingen blijven gelden en er thuis geen grote uitbraken zijn.

Maar Chan veranderde van gedachten toen hij hoorde dat een vastgoedontwikkelaar in de stad een loterij aanbood met een hoofdprijs voor een appartement met één slaapkamer. Op de dag dat de loterij werd aangekondigd, ging hij online en maakte een reservering om het vaccin te krijgen.

“Het is een kans om een ​​gratis appartement te winnen”, zei hij.

Hij is een van de duizenden inwoners van Hong Kong die zich haastten om vaccinatiedata vast te stellen nadat particuliere bedrijven, aangemoedigd door de regering, een reeks prikkels aankondigden voor gevaccineerde inwoners, waaronder de kans om goudstaven of een nieuwe Tesla te winnen.

De hoop is dat stimuleringsprogramma’s nieuw leven zullen blazen in het vaccinatieprogramma van Hong Kong, dat in februari van start ging maar langzamer verliep dan verwacht te midden van wijdverbreide aarzeling over vaccins vanwege meerdere factoren, waaronder angst voor gevaarlijke bijwerkingen, wantrouwen in de overheid en een tekort . Een zorg van bewoners als Chan.

Momenteel is slechts ongeveer 16% van de 7,5 miljoen mensen op het semi-autonome Chinese grondgebied gevaccineerd, maar sinds de eerste stimulus eind mei werd aangekondigd, is er een toename van boekingen. Bijna 600.000 van de 3 miljoen schoten die sinds februari zijn afgevuurd, zijn in de afgelopen twee weken gevallen.

Meer dan 450.000 mensen registreerden zich op hun eerst mogelijke dag om kans te maken op een appartementencomplex met één slaapkamer, ter waarde van $ 1,4 miljoen op een van ‘s werelds duurste vastgoedmarkten. De inschrijving is deze week gestart en blijft open tot september, wanneer de trekking zal plaatsvinden. Een bewijs van vaccinatie is vereist om de prijs te claimen.

Hong Kong heeft tot nu toe de verspreiding van de infectie kunnen voorkomen, met minder dan 12.000 gevallen sinds het begin van de epidemie.

Maar de vaccinatiegraad blijft achter bij landen in de regio, zoals Singapore, dat een derde van de bevolking van 5,7 miljoen volledig heeft ingeënt, evenals de Verenigde Staten en Groot-Brittannië, die een vaccinatiegraad hebben van ongeveer 45%.

Dat heeft geleid tot een overvloed aan honderdduizenden ongebruikte Pfizer-BioNTech-vaccindoses, die in augustus zullen aflopen en waarschijnlijk zullen worden vernietigd, zelfs nu landen elders worstelen om voldoende voorraden te krijgen. De autoriteiten zeiden dat overeenkomsten met farmaceutische bedrijven momenteel voorkomen dat ze vaccins doorverkopen of weggeven aan landen in nood.

Particuliere bedrijven, die de economie zo snel mogelijk weer op de rails wilden krijgen, begonnen aanvankelijk alleen met het aanbieden van prikkels en zeiden dat ze het vaccinatieprogramma van de overheid wilden steunen.

De regering heeft al beleid ingevoerd dat mensen aanmoedigt om zich te laten vaccineren, zoals het toestaan ​​van een bezoek aan de populaire bars en karaokeclubs van de stad, maar met het aanvankelijke succes van het initiatief van de particuliere sector drong Carrie Lam, leider van Hongkong, eerder deze maand er bij bedrijven op aan om meer doen. .

“We delen allemaal een gemeenschappelijk doel om het normale leven in Hong Kong zo snel mogelijk te herstellen door de vaccinatiegraad te verhogen”, zei ze.

Sommige landen, zoals de Verenigde Staten, hebben financiële en andere prikkels gebruikt om vaccinaties aan te moedigen. In Californië ontvingen deze week 10 mensen elk $ 1,5 miljoen als onderdeel van een “Vax for the Win”-programma dat erop gericht was inwoners aan te moedigen zich te laten vaccineren.

Een onderzoek door de Chinese Universiteit van Hong Kong, vóór de stimuleringsdruk, gaf aan dat de stad een zware strijd voerde.

Uit een telefonische enquête onder 1200 mensen bleek dat slechts een kwart van de niet-gevaccineerde bevolking van plan is zich in de komende zes maanden te laten vaccineren. De belangrijkste redenen die werden genoemd waren angst voor fatale bijwerkingen en een gebrek aan vertrouwen in de aanbevelingen van de overheid.

Martin Wong, een specialist in huisartsgeneeskunde die deel uitmaakte van het team dat het onderzoek uitvoerde, zei dat een andere reden een meer traditionele manier van denken kan zijn als het om medicijnen gaat.

“Vaccins zijn preventieve medicijnen, dus er is minder prikkel in Hong Kong om iemand te vaccineren als ze geen ziekte hebben”, zei Wong. “Dit geloof kan heel krachtig zijn.”

Wong zei dat er meer onderwijs en outreach-inspanningen nodig zijn om aarzeling te verminderen.

De mogelijkheid om de prijs te winnen was niet genoeg om Emma Wong te overtuigen, die zei dat ze sceptisch was over de veiligheid van snel ontwikkelde vaccins.

“Vaccinaties zouden vrijwillig moeten zijn, maar de laatste tijd lijkt de regering er alles aan te doen om mensen te laten vaccineren, zelfs als ze zo ver gaan om te zeggen dat degenen die dat niet doen in de toekomst te maken kunnen krijgen met strengere regels”, zei ze. .

“Ik krijg de vaccinatie pas als de regering het verplicht stelt of me toestaat mijn familieleden in het buitenland te bezoeken zonder reisbeperkingen”, zei ze.

Leung Chi-chiu, specialist in respiratoire geneeskunde uit Hong Kong, verwelkomde de stimulansen voor een vaccin en zei dat de stad alles moet doen om een ​​vaccinatiegraad van ongeveer 70% te bereiken om het risico op een grootschalige uitbraak te verminderen.

“Ik zie geen ethische kwestie met betrekking tot al deze prikkels, omdat ik geen enkele kans zie op netto schade aan een bepaalde kwetsbare groep in onze samenleving”, zei Leung.

“Als we te veel uitstellen, zal dat onze economie en het leven van mensen in gevaar brengen”, zei hij. “We kunnen niet de hele stad voor altijd afsluiten.”

Associated Press Associates Matthew Cheng en Janice Low hebben bijgedragen aan dit rapport.