Legault zegt dat Quebec nieuwe hydro-elektrische dammen moet bouwen om zijn positie in de gesprekken met Churchill Falls te versterken

Premier Francois Legault zei dat Quebec door moet gaan met plannen om nieuwe hydro-elektrische dammen te bouwen om zijn onderhandelingspositie te vergroten in de komende gesprekken met Newfoundland en Labrador over het stroomafnamecontract met Churchill Falls.

“Als we in een goede onderhandelingspositie willen zijn met Newfoundland, hebben we een plan B nodig voor Churchill Falls. En dat betekent nieuwe dammen”, zei Legault woensdag in Quebec City. Hij zei dat hij niet “verplicht wilde zijn om accepteer welk tarief dan ook”, stelt hij voor, premier van Newfoundland, Andrew Furey.

De opmerkingen van de heer Legault behoren tot de duidelijkste tot nu toe over hoe zijn regering denkt Quebec’s toekomstige energieontwikkelingeen onderwerp dat nog tot een krachtig debat in de provincie heeft geleid Het schokkende ontslag vorige week van Sophie Brochu, CEO van Hydro-Québec. Ze suggereren dat Monsieur Legault vastbesloten is om nieuwe dammen te bouwen, ongeacht de kosten. Hij heeft het regionale Crown-bedrijf al opdracht gegeven om zijn haalbaarheidsstudies over mogelijke damlocaties bij te werken.

Voor elke nieuwe constructie is goedkeuring nodig van de First Nations-gemeenschappen wier land zal worden aangetast, en zij bevinden zich in een sterkere positie dan toen Quebec en Newfoundland de oorspronkelijke Churchill Falls-overeenkomst sloten in 1969. De bezorgdheid over het milieu is ook veel groter, en Quebec zal dat ook zijn. Ze moeten bewijzen dat ze de zo vaak voorkomende vernietiging van bossen en leefgebieden van wilde dieren kunnen verminderen aquatische ontwikkeling.

Maar Quebec staat ook onder toenemende druk op zijn energievoorziening, waarvan een groot deel wordt opgewekt door Hydro-Québec’s netwerk van dammen en waterkrachtcentrales in het noorden van de provincie, die decennia geleden zijn aangelegd. Ongeveer 15 procent van de energie die de nutsbedrijven verkopen, is afkomstig van de waterkrachtcentrale Churchill Falls in Labrador, een van de grootste ter wereld. Hydro-Québec is een minderheidseigenaar van de site.

Hydro-Québec verwacht dat er in 2026 geen elektriciteitsoverschot meer zal zijn en dat de provincie meer dan 100 terawattuur aan extra capaciteit nodig zal hebben – meer dan de helft van haar huidige jaarlijkse opwekkingscapaciteit – om tegen 2050 koolstofneutraal te zijn. met deze situatie, een Prioritaire oplossingen bepaald in het vijfjarenplan van het nutsbedrijf voor het verhogen van de energie-efficiëntie. Ook wil het bestaande waterkrachtcentrales renoveren om meer stroom op te wekken en meer windenergieprojecten ontwikkelen.

Het is nu duidelijk dat de heer Legault de nieuwe dammen ook als een deel van de oplossing ziet, niet alleen om aan de verwachte vraag te voldoen, maar ook om de positie van Quebec in de onderhandelingen met Newfoundland te versterken en zijn positie als belangrijke producent van hernieuwbare energie te versterken. De premier wil graag de waterkrachtbronnen in de provincie uitbreiden om investeringen aan te trekken en groei te stimuleren, met name om bedrijven in de maakindustrie aan te trekken, zoals de ontwikkeling van batterijen voor elektrische voertuigen.

“Het is belangrijk om te begrijpen dat je niet in al onze behoeften kunt voorzien met alleen wind- of zonne-energie”, zei Legault woensdag in het Engels. “Het mooie van dammen is dat je een soort batterij hebt, dat is water, dat je kunt gebruiken … als je piekperiodes hebt.”

De regering van de heer Legault bereidt onderhandelingen voor om het Hydro-Québec-contract uit 1969 te verlengen om stroom te kopen van Churchill Falls. Onder het huidige contract, dat afloopt in 2041, koopt Quebec meer dan 5.000 megawatt stroom van Churchill Falls tegen 0,2 cent per kilowattuur, een fractie van de inruilwaarde van de energie.

De overeenkomst veroorzaakte tientallen jaren van wrok in Newfoundland en Labrador, en opeenvolgende regeringen van Newfoundland drongen tevergeefs aan op een betere deal. Maar nu wordt de positie van de provincie onverwacht versterkt door dreigende bevoorradingsproblemen in Quebec – iets waar de heer Legault vastbesloten lijkt iets aan te doen.

Het bouwen van nieuwe dammen in Quebec kan een uitdaging zijn. Het bouwen van dergelijke megaprojecten is nu veel moeilijker dan in het verleden omdat de bouwkosten hoger zijn en First Nations en milieuactivisten actiever zijn. De Innu of Labrador hebben Hydro-Québec aangeklaagd voor $ 4 miljard aan schadevergoeding aan hun traditionele gronden voor het bouwen van reservoirs decennia geleden. Dit is niet ethisch”, zegt Etienne Rich, Grand Chief van de Innu Nation.

Oude Hydro-Québec-dammen wekken stroom op voor 3 cent per kilowattuur, maar nieuwe dammen worden geconfronteerd met kosten die minstens vier keer zo hoog zijn. Het meest recente waterkrachtproject van de faciliteit is het Romene River Project, dat in vier fasen werd gebouwd, beginnend in 2009 en eind vorig jaar voltooid.

Hydro-Québec vertelde afgelopen december aan The Canadian Press dat het geen andere damprojecten in het verschiet had, daarbij verwijzend naar lange bouwtijden en hoge kosten. Het nutsbedrijf zei dat andere hernieuwbare energiebronnen, zoals wind, ook haalbaarder worden.

In Newfoundland heeft de regering van premier Fury onlangs het Churchill River Energy Analysis Team opgericht met een mandaat “om de onderhandelingspositie van Newfoundland en Labrador vóór 2041 te versterken en de mogelijkheden voor toekomstige ontwikkeling van waterkracht op de rivier te onderzoeken.”

De ervaring van de provincie met het eigenhandig ontwikkelen van het waterkrachtproject Muskrat Falls van 824 megawatt, dat het budget van meerdere miljarden dollars overschreed en leidde tot een federale reddingsoperatie, onderstreept de noodzaak voor de regering om externe partners aan te trekken om door te gaan met verdere ontwikkeling, inclusief de veel groter Gull Island waterkrachtproject met een capaciteit van 2.250 MW stroomafwaarts van Churchill Falls.

Een voor de hand liggende partner is Quebec, gezien het feit dat Hydro-Québec een belang van 34 procent heeft in het Churchill Falls-project en de stroomverkoop van Gull Island waarschijnlijk transmissielijnen door Quebec zou betekenen. Maar samenwerken in een nieuwe hydro-ontwikkeling betekent dat je alle aanhoudende slechte gevoelens opzij moet zetten.

Dat is precies wat twee provincies zouden moeten doen terwijl ze zich voorbereiden op besprekingen, volgens Ed Howlett, een commentator op het gebied van openbaar beleid die als assistent diende van de toenmalige premier van Newfoundland, Clyde Wells.

“Het aflopen van de Churchill Falls-contracten in 2041 is een kans voor Quebec en Newfoundland en Labrador om hun relatie radicaal te veranderen en een overeenkomst aan te gaan die beide partijen echt ten goede zal komen”, schreef de heer Howlett onlangs in La Presse. “Om dit te bereiken, zal Quebec uiteraard moeten afzien van het krijgen van nog een belachelijk tarief, aan de ene kant, en zullen de Newfoundlanders hun wraakzuchtige vijandschap opzij moeten zetten.”

Rapportage door Konrad Jakabosky