LeBron James laat de Knicks-bubbel barsten en de Lakers-ster schittert met 24 punten en leidt Los Angeles naar een overwinning van 113-105 in Madison Square Garden

• De Knicks waren het populairste team in de NBA na negen wedstrijden op rij te hebben gewonnen
• Maar de Lakers behaalden zaterdag een grote overwinning op de weg dankzij de genialiteit van LeBron
• DailyMail.com biedt het laatste internationale sportnieuws

Toen de Lakers naar New York reisden voor een primetime-duel met de Knicks, zou het moeilijk zijn om twee teams te vinden die meer tegengestelde paden bewandelen.

De zaken zijn de laatste tijd zo somber geworden voor de Lakers dat de agent van LeBron James, Rich Paul, het nodig vond om deze week aan te kondigen dat zijn cliënt niet zou worden verhandeld.

Ondertussen hadden de Knicks hun beste maand in 30 jaar – en bewaker Jalen Brunson is echt populair als de beste speler.

Zaterdag kruisten deze uiteenlopende paden elkaar, al was het maar voor een paar uur, en het waren de Lakers die als beste uit de bus kwamen met een moedige 113-105 overwinning op hun korte gastheer.

New York speelde zonder OG Anunoby, RJ Barrett, Mitchell Robinson en Quentin Grimes en had uiteindelijk moeite om goede looks te creëren terwijl de Lakers (die ook zonder Jared Vanderbilt waren) de klemmen op hun Eastern Conference-tegenstanders zetten.

“Hij oefent veel druk uit op iedereen in de zaal en geeft een geweldige boodschap af”, zei Lakers-coach Darvin Hamm over de verdedigende inspanning van James die avond.

“Hij valt defensief gewoon uit elkaar… Iedereen moet verantwoordelijk worden gehouden.”

Met een winning streak van negen wedstrijden voor de Knicks op weg naar de wedstrijd, was het geen verrassing dat de fans van de thuisploeg in een goed humeur waren. James was de enige Laker die werd toegejuicht tijdens de introducties vóór de wedstrijd – en het was een staande ovatie – terwijl het publiek vroeg in het tweede kwart luid werd uitgejouwd toen hij bij de foutlijn stond na een twijfelachtige fout. Zijn voorliefde voor MSG was echter altijd duidelijk: hij verliet zelfs de wedstrijd met een Knicks-handdoek op zijn schouders nadat hij 24 punten had gescoord.

James zei vóór de wedstrijd dat hij overwoog om in 2010 lid te worden van de Knicks in free agency, en hij verspilde weinig tijd met het doen van een aanbod aan zijn potentiële fans.

Ongeveer drie minuten later onderschepte hij een pass en gooide deze naar voren naar een wijd open bal van D'Angelo Russell aan de andere kant. Maar tot grote vreugde van de fans weigerde Russell zichzelf neer te schieten en in plaats daarvan stuiterde de bal van de grond zodat James naar huis kon gaan.

De Knicks ontdekten dat dit soort close shots in de beginfase gemakkelijker te converteren leek, aangezien ze slechts 25 procent schoten ten opzichte van drie in het eerste kwartaal. Opvallend was dat de thuisploeg twee belangrijke spelers achter zich liet, namelijk OG Anunoby en Julius Randle, en dat was duidelijk omdat ze zwaar leunden op Brunson (die eindigde met 36 punten ondanks dat hij vaker in een dubbelteam speelde) en Donte DiVincenzo (26 punten) om te scoren. .

“Ik vond het leuk om te schieten”, zei Knicks-coach Tom Thibodeau. “In de vierde periode krijg je een aantal verdedigende fouten; [we] Dat kan zeker worden opgelost, maar over het algemeen denk ik dat we heel goed hebben gespeeld.

De Lakers stonden met 27-25 voor na één wedstrijd, en nadat de twee teams in het tweede kwartaal grotendeels van elkaar hadden geruild, namen de Lakers een voorsprong van vijf punten met nog 3:01 over in de eerste helft na een triple van Amir Torian.

Het was absoluut geen grote voorsprong, maar een mini-voorsprong van de Lakers had de wedstrijd een ander gevoel kunnen geven in de rustfase, na een spannende wedstrijd tot dan toe.

In plaats daarvan hielden de Knicks stand en brachten de wedstrijd in evenwicht met 59-59 om de periode af te sluiten.

In het derde kwart bereikte de wedstrijd een koortsachtig hoogtepunt. De wijd open lay-out van Isaiah Hartenstein zette het volume ongeveer halverwege de periode hoger, waardoor de voorsprong zes werd, maar The Garden bereikte kort daarna een oorverdovend niveau na een hectische reeks.

Het bevatte een DiVincenzo-blok op James, twee nadrukkelijke afwijzingen van Davis op Brunson en Hart aan de andere kant, en eindigde met Austin Reaves die naar de andere kant rende, maar kreeg een fout van DiVincenzo en bleef verspreid op het veld naast een nabijgelegen James. . .

Het duo was in orde en Reeves maakte twee vrije worpen, maar dat was een drijvende kracht voor de fans, die 'Let's go Knicks'-gezangen uitbraken terwijl de scheidsrechters de beslissing beoordeelden.

Ze hadden al snel reden om nog luider te juichen, want Brunson's drie met een tijd van 1:12 brachten de voorsprong naar acht.

De Lakers zouden zich echter al vroeg in de vierde inning terugvechten, toen buckets van Prince en James de voorsprong terugbrachten naar één en ervoor zorgden dat Knicks-coach Tom Thibodeau een snelle time-out afkondigde.

Kort daarna namen de Lakers een voorsprong van 89-86, en terwijl Hart onmiddellijk reageerde met een driepunter, stak het bestaande voordeel van de bezoekers in scoringsdiepte snel de kop op.

Zowel Reeves als Prince deden een grote stap, vooral de eerste, die 14 van zijn 22 punten scoorde in het vierde kwart (Prince voegde 16 punten toe). En hoewel er wat slordige balverlies was bij de Lakers, waaronder een op en neer gaande wedstrijd van Prince, hadden de Knicks niet genoeg buiten Brunson en DiVincenzo, aangezien ze in de laatste zes minuten een schamele negen punten scoorden.

Met nog ongeveer vier minuten te gaan dribbelde Brunson in een cirkel, overwoog zijn opties en hees uiteindelijk een fel bevochten springer met James over hem heen gedrapeerd. De poging mislukte en het was een nuttige microkosmos van het gebrek aan hulp dat de Knicks-ster vanavond kreeg.

“Onze foutmarge is momenteel erg klein”, zegt Thibodeau.

Ondertussen had James er genoeg, aangezien Davis heerszuchtig was in zijn late verdediging en eindigde met vier blokken.

De viervoudig MVP nam vervolgens het heft in eigen handen en bracht nog geen twee minuten later de voorsprong op negen met een middenklassespringer.

Daarvan kwam voor de Knicks geen terugkeer meer en hun fans begaven zich snel naar de uitgang.