Latif Madui: De Oegandese ontwerper voelt zich depressief nadat hij in de gevangenis zijn vlechten heeft afgeknipt

Lateef Madui, een prominente Oegandese ontwerper, was op 13 mei op zijn modeacademie toen politieagenten het gebouw bestormden.

Tot de verrassing van meneer Madue deden ze hem de handboeien om en arresteerden hem en vier van zijn studenten. Ook namen ze enkele naaimachines en confectiekleding in beslag.

De misdaad van meneer Madui? Aanklagers beschuldigden de 47-jarige van het bezit van ‘uniformen bedoeld voor exclusief gebruik’ door het leger en de politie, wat illegaal is volgens de Oegandese wet.

Ruim een ​​maand later zit Madui nog steeds in de gevangenis van Kasangati, aan de rand van de hoofdstad Kampala.

Zijn advocaat, George Musisi, vertelde de BBC dat hij aan een “depressie” lijdt en dat hij gedwongen werd zijn vlechten af ​​te knippen, die hij zeventien jaar lang heeft laten groeien, wat een van de belangrijkste redenen is.

Musisi zegt dat kapsels de standaardpraktijk zijn voor alle gevangenen in Oeganda, maar het haar van de heer Madui was de sleutel tot zijn Rasta-identiteit.

Dit sentiment werd herhaald door de oppositieleider en charismatische zanger van Oeganda, Bobi Wine, wiens echte naam Robert Kyagulanyi Ssentamu is.

Nadat hij Madui in de gevangenis had bezocht, vertelde Bobi Wine zijn twee miljoen volgers op socialemediaplatform X dat de ontwerper 'de grootste pijn was om zijn dreadlocks te verliezen'.

Critici geloven dat Maduei werd opgesloten omdat hij de kenmerkende rode werkkleding van Bobi Wine ontwierp.

De hashtag ‘#FreeLatif’ is populair onder de Oegandezen op sociale media, en de zelfbenoemde ‘gettopresident’ deelt deze.

“Ik draag publiekelijk de outfit die hij voor mij heeft gemaakt, waarom zou hij in de gevangenis zitten omdat hij die heeft gemaakt?” vroeg Bobi Wine aan zijn X-volgers.

De politie zegt dat ze bij de inval in de school van Madui illegale kleding hebben aangetroffen, waaronder ‘militaire kleding’, ‘militaire hoeden’ en ‘militaire groene korte broeken’.

Sinds 2005 is het dragen van militaire uniformen illegaal in Oeganda. De regering heeft onlangs de rode baretten, waarvan bekend is dat Bobi Wine en zijn aanhangers deze dragen, toegevoegd aan de lijst met verboden kleding.

De advocaat van Madui zegt dat hij niet gelooft dat de politie illegale spullen uit zijn school in beslag heeft genomen.

Hij zegt ook dat de politie hem foto's had moeten geven van de kleding in kwestie, maar politiewoordvoerder Patrick Onyango vertelde de BBC dat de 'tentoonstellingen' pas aan hun eigenaren worden overgedragen 'nadat de rechtbank in de zaak heeft beslist'.

Maduei was al bekend in Oeganda voordat hij bij Bobi Wine kwam werken.

De ontwerper heeft twee African Fashion Awards gewonnen en werd door de Oegandese krant Daily Monitor omschreven als een “revolutionaire kledingontwerper van de eerste orde”.

Naast Bobi Wine heeft Madui kleding gemaakt voor publieke figuren als Lucky Dube, de overleden Zuid-Afrikaanse reggaester, en de Jamaicaanse hitmaker Busy Signal.

Madwi richtte ook een modeacademie op en geeft daar les aan, die vorige maand door de politie werd overvallen. Zijn ambitie, Hij zei ooitis om zijn studenten “de vaardigheden te geven die nodig zijn om te leven en genoeg geld te verdienen om meer te doen dan alleen overleven.”

Zijn arrestatie viel samen met hardhandig optreden – of wat de politie een ‘inlichtingengeleide operatie’ noemde – tegen burgers die echte of soortgelijke leger- en politie-uniformen droegen.

Op de dag dat Madue werd gearresteerd, zeiden de Oegandese politiediensten dat ze “gebieden hadden afgezet, huiszoekingen hadden uitgevoerd op gerichte locaties, alle spullen hadden verzameld die aan de veiligheidstroepen waren toegewezen, verdachten die in het bezit waren van dergelijke spullen hadden vervolgd en de orde hadden hersteld.”

De politie zei dat tijdens de operatie een aantal mensen zijn gearresteerd, waaronder een wetgever van de Nationale Eenheidspartij van Bobi Wine en een schoonmaker bij hem thuis.

Musisi is van mening dat Maduei is gearresteerd “om de oppositie en haar aanhangers te intimideren”.

In Oeganda hebben veiligheidstroepen een lange geschiedenis in het achtervolgen van politieke tegenstanders van president Yoweri Museveni.

Bobi Wine, de machtigste rivaal van de president, is meerdere keren gearresteerd en wordt geconfronteerd met verschillende aanklachten, waaronder verraad.

De voormalige zanger werd zelfs door de politie neergeschoten tijdens campagnes in 2021, en de NUP klaagt vaak dat haar leden en supporters het doelwit zijn.

De autoriteiten ontkennen dat de arrestaties politiek van aard zijn en zeggen dat ze noodzakelijk waren om de openbare orde te handhaven tijdens protesten van de oppositie.

Na een bezoek aan Maduei in de gevangenis zei Bobi Wine dat de politie “veel van zijn apparaten in beslag had genomen en zijn werk had opgeschort.”

Een kledingmaker vertelde de BBC dat collega-ontwerpers in Oeganda nu vrezen dat hen hetzelfde zal overkomen.

“Wij ontwerpers zijn hiervan geschokt”, zegt Lwazi Badi, die werkt onder de naam Miracle Designr.

De heer Badi, die zegt dat hij begon met studeren op de school van de heer Madui, zegt:[Madoi] Creëer gewoon rode kleding voor mensen. Als ontwerpers krijgen we klanten die van deze dingen houden… Hij doet alles wat hij doet goed.”

De heer Madui zal op 24 juni voor een korte periode de gevangenis verlaten om een ​​rechtszitting bij te wonen, waar hij zal vernemen of zijn borgtochtaanvraag is ingewilligd.

Musisi lijkt ‘optimistisch’; hij zegt dat hij getuige is geweest van de ontsnapping van beklaagden in soortgelijke zaken zonder dat ze veroordeeld waren.

Hij zegt: “Het is de bedoeling om angst en terreur te zaaien in de harten van de aanhangers van de oppositiepartij, en niet noodzakelijkerwijs vervolging.”

Maar zelfs als dat het geval blijkt te zijn, zal het knippen van Madui's haar betekenen dat hij nog lang aan zijn ervaring zal worden herinnerd elke keer dat hij in de spiegel kijkt.