Laten we het hebben over babypraat

Zelfs voordat baby’s worden geboren, leren ze al praten. In de baarmoeder horen en reageren ze op geluiden en beginnen ze te begrijpen hoe woorden, ritme, geluid en spraaksnelheid samenwerken als onderdeel van taal. Eenmaal geboren kijken baby's naar anderen en leren ze de gezichts- en tongbewegingen te imiteren die spraak voortbrengen.

De taalontwikkeling bij kinderen staat centraal in het onderzoek van Melanie Soderstrom, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Michigan en directeur van het Children's Language Laboratory.

Soderstrom begon haar onderzoeksreis in de biologie. Toen ze nog studeerde, nam ze deel aan een tweelingstudie waarin genetische voorlopers van taalontwikkeling werden onderzocht. Ze werd al snel “verliefd” op het onderwerp en schakelde over naar psychologie.

“Ik denk dat de vroege processen van taalevolutie bij mensen echt fascinerend en fascinerend zijn, en een van de meest verbazingwekkende kenmerken van onze menselijke evolutie,” zei ze. “Ik vind het leuk om het te bestuderen.”

Een focus van het Kindertaallaboratorium is de studie van spraakperceptie bij kinderen. Dit wordt gedaan door verschillende spraakklanken voor de kinderen te spelen. Onderzoekers kunnen het proces van vroege taalontwikkeling beter begrijpen door de voorkeuren van kinderen en hun vermogen om onderscheid te maken tussen verschillende geluiden te beoordelen.

Het lab kijkt ook naar de alledaagse, met geluid gevulde omgevingen van kinderen. Dit wordt gedaan door audio-opnamen van hun dagelijks leven te verzamelen, de geluiden die ze horen te analyseren en hun reacties te begrijpen.

“We proberen een venster te openen naar de dagelijkse ervaringen van baby's in het echte leven”, zei Soderstrom. “Het is één ding om dit proces te begrijpen in termen van wat er in het laboratorium gebeurt, maar taalontwikkeling gebeurt niet in het laboratorium, maar in de echte wereld.”

De afgelopen jaren heeft een groot deel van Soderstroms werk zich geconcentreerd op kindgerichte spraak, beter bekend als babypraat. Deze toespraak heeft de neiging hoog te zijn met een vrolijke toon, waarbij gebruik wordt gemaakt van korte zinnen en eenvoudige woordenschat.

Om de aard van wat kinderen horen verder te onderzoeken, is Soderstrom co-auteur van een artikel met de titel ‘Wat horen kinderen in Noord-Amerika?’ Uitgebreide cross-body analyse. Voor het onderzoek werd gebruik gemaakt van een verzameling opnames gedurende de dag van 61 huizen uit vier steden in Noord-Amerika om te analyseren wat kinderen dagelijks horen.

Uit het onderzoek bleek dat kinderen vrouwen twee tot drie keer meer horen praten dan mannen. Vrouwen gebruikten babypraat 11% meer dan mannen. De onderzoekers legden uit dat dit wordt verwacht, omdat veel zorgverleners in de beginperiode van het leven van een baby vrouw zijn. Vanwege de grotere hoeveelheid spraak die kinderen van vrouwen horen, veronderstelde het onderzoek dat kinderen de neiging hebben fonemen of geluidseenheden te gebruiken die kenmerkend zijn voor vrouwen.

Soderström benadrukte het belang van taalevolutie. Ze zei dat taal, zowel gesproken als gebarentaal, essentieel is voor de menselijke bloei.

“Elk kind heeft een bepaalde taal nodig om te communiceren met de mensen om hem heen”, zegt Soderstrom. “Het is echt een fundamenteel proces in onze dagelijkse ervaringen.”

Soderstrom benadrukte dat, hoewel er nog steeds mensen zijn die kinderpraat soms onderschatten, er een grote hoeveelheid onderzoek is dat het belang ervan aantoont.

Als kinderen babypraat horen, begrijpen ze vaak dat het tegen hen gericht is en letten ze er goed op. Babyspraak, met zijn overdreven intonaties, melodische patronen en vrolijke intonatie, is voor baby's vaak gemakkelijker om naar te luisteren dan normale spraak.

Marina Kalashnikova, een onderzoeker aan de Western Sydney University, moedigt ouders aan om al vroeg in het leven van hun baby babypraat te gebruiken, zodat ze zich er op hun gemak bij voelen.

Bovendien ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Florida dat de geluiden die volwassenen maken bij het gebruik van babyspraak de uitspraak nabootsen die door een kleiner stemorgaan wordt geproduceerd. Babyspraak is niet alleen leuk om naar te luisteren, het kan hem ook helpen te begrijpen hoe hij zelf spraak kan creëren.

Uiteindelijk moedigt Soderstrom moeders aan om hun baby's te betrekken bij babypraat, “of het nu in een zeer overdreven vorm van op het kind gerichte spraak is, of op de natuurlijke manier waarop je met je kind communiceert”, zegt ze.

“Hoe meer interactie je hebt met je baby, hoe beter.”