Laatste NASA-astronautennieuws: Update over de Boeing Starliner-bemanning die vastzit in de ruimte

Pallab Ghosh
Wetenschapscorrespondent, BBC News

Afbeeldingsbron Getty

6 mei: De lancering werd geannuleerd omdat de klep van de bovenste trap van de Atlas-raket nog steeds open en dicht ging. Teams merkten later een klein heliumlek op van wel 70 pond per vierkante inch (psi) in de servicemodule van de Starliner.

1 juni: Een recensie concludeerde dat het veilig was om de Starliner te lanceren met slechts een klein heliumlek. Maar de lancering werd minder dan vier minuten voor het einde geannuleerd vanwege een probleem met de stroomvoorziening in de grondondersteuningsapparatuur van de raket.

5 juni: Het voertuig werd met succes gelanceerd. Maar op weg naar het Internationale Ruimtestation werden twee nieuwe heliumlekken ontdekt. Eén lek was vijf keer groter dan het ‘kleine’ lek, met een druk van 395 psi per minuut.

6 juni: Het aanmeren werd uitgesteld toen vijf motoren niet meer werkten. De motoren werden gereset en het koppelen was succesvol.

10 juni: Aan boord van het Starliner-ruimtevaartuig werden nog twee andere heliumlekken gedetecteerd.

18 juni: Persconferentie – De terugkeer van Starliner staat gepland voor 25-6 juni.

20-21 juni: Tijdens bijeenkomsten op hoog niveau werd geconcludeerd dat de geplande terugkeerdatum moest worden “herzien” naar een datum in juli.

25 juli: Uit tests op de grond bleek dat de waarschijnlijke oorzaak van de problemen met de stuwraketten was dat de Teflon-afdichtingen goed opzwollen als ze warm waren, waardoor de brandstof de verbrandingskamer niet kon bereiken. Mark Nappi van Boeing zei dat deze problemen alleen ontdekt hadden kunnen worden tijdens een bemande vluchttest.

7 augustus: De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft aangekondigd dat het de mogelijkheden evalueert om de twee astronauten die begin 2025 aan boord van het Starliner-voertuig naar het internationale ruimtestation reisden, terug naar huis te brengen aan boord van het SpaceX Dragon-voertuig, in het licht van vragen over de veiligheid van het Starliner-voertuig.