Keenan: Een doorbraak in lichaamsfotografie

Mijn ouders gaven me een microscoop voor mijn zevende verjaardag. Er ging een hele nieuwe wereld open waar mensenhaar, plantendelen en zelfs stukjes van een ongelukkige huisvlieg op mijn glasplaatjes terechtkwamen. Daarna zat het in een kast, om een ​​paar jaar later te worden afgestoft. Ik laat het aan je verbeelding over waarom tieners plotseling interesse krijgen in microscopie.

Nu, enkele decennia later, staat beeldvormingstechnologie op het punt een belangrijke rol te spelen op uiteenlopende gebieden als het identificeren van prostaatkanker om onze gedachten te analyseren. Veel van deze ontwikkelingen maken gebruik van positronemissietomografie (PET), waarbij bepaalde radioactieve tracers in het lichaam worden geïnjecteerd en vervolgens in een scanner worden bekeken.

Een van de reagentia bindt zich aan een biomarker genaamd prostaatspecifiek membraanantigeen (PSMA), die vaak in grote hoeveelheden aanwezig is in prostaatkankercellen. In een positronemissietomografiescanner verlicht radioactief materiaal de tumorcel op een zeer precieze en precieze manier. Het is ook nuttig om te zien of de kanker zich heeft verspreid naar andere delen van het lichaam. Deze procedure is goedgekeurd door de FDA in de Verenigde Staten en wordt nu in klinische proeven getest in Canada.

Dit is heel anders dan de PSA-laboratoriumtesten die we allemaal gewend zijn. PSA circuleert in de bloedbaan en is een ruwe indicator van de gezondheid van de prostaat. Volgens een artikel van Karen Olafson, beschikbaar op de website van de Alberta Cancer Foundation, kunnen PSA-waarden om vele andere redenen dan kanker worden verhoogd, waaronder seksuele activiteit en zelfs fietsen. PSMA bindt zich stabiel en specifiek aan prostaatkankercellen, dus het is een beter prognostisch hulpmiddel.

In januari 2023 kwam Rick Simpson, inwoner van Medicine Hat, naar Calgary om deel te nemen aan een proef met deze technologie onder leiding van Dr. Stephen Yip en Dr. Dennis Chan van het Tom Baker Cancer Center. Een artikel op de website van de Alberta Cancer Foundation citeert dr. Chan als volgt: “PSMA PET wordt voor mij een pionier op het gebied van beeldvorming. We zijn in staat om de ziekte te identificeren en waar deze zich veel beter heeft verspreid dan CT, MRI en bot. scant. Het zal de spelregels veranderen “.

De mening van dr. Chan wordt ondersteund door een Australisch onderzoek waarin traditionele beeldvormingstechnieken werden vergeleken met PSMA PET/CT, dat computertomografie (CT) gebruikt om meer gedetailleerde beelden te produceren. Onderzoekers van het Sydney Centre for Health Economics Research and Evaluation ontdekten dat PSMA PET/CT “een grotere resolutie bood in vergelijking met conventionele beeldvorming voor de eerste stadiëring van mannen met risicovolle prostaatkanker.” Ze concludeerden dat er “een overtuigend argument is voor de toepassing van PSMA PET/CT in de klinische praktijk”.

Het had ook een economische betekenis. “De geschatte kosten per PSMA PET / CT-scan waren AU $ 1.203, wat lager is dan de AU $ 1.412 kosten van conventionele beeldvorming”, schreven ze. Ze ontdekten ook dat PSMA PET/CT “ziekte die zich buiten de prostaat heeft verspreid beter detecteert dan conventionele beeldvorming.” Volgens een rapport van het Amerikaanse National Cancer Institute gebruikten in 2020 minstens 60 ziekenhuizen in Australië PSMA PET/CT routinematig en is het voor sommige patiënten in dit land de standaardzorg geworden. Canadese experts zeggen dat we waarschijnlijk drie jaar verwijderd zijn van dat hier gebeurt.

Een beperkende factor is dat de radio-isotoop die in PSMA PET/CT wordt gebruikt een zeer korte halfwaardetijd heeft. Momenteel bevinden de enige cyclotrons in Alberta die ze kunnen produceren zich in Edmonton. Plannen voor een cyclotron in Calgary zijn aangekondigd, maar nog niet gebouwd. Deelnemen aan een klinische proef of reizen naar een ander land zijn dus momenteel de twee opties voor Canadezen om dit examen af ​​te leggen.

Een andere beeldvormingstechnologie, functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI), is onlangs in het nieuws geweest vanwege een studie gepubliceerd in Nature Neuroscience die beschrijft hoe het kan worden gebruikt om op een nogal spookachtige manier in onze hersenen te gluren. Onderzoekers onder leiding van computerwetenschapper Jerry Tang van de Universiteit van Texas in Austin waren in staat om persoonlijke gedachten om te zetten in woorden, met behulp van fMRI in combinatie met kunstmatige intelligentie.

Aanvankelijk was dit type onderzoek gericht op het herstellen van de functie, zoals het helpen van verlamde mensen bij het schrijven door hun gedachten te lezen of het helpen van mensen die niet meer konden praten. Nu gaan gezonde vrijwilligers in een fMRI-machine en luisteren naar podcasts. De onderzoekers gebruiken vervolgens de fMRI-resultaten om te reconstrueren wat ze denken. Het is niet perfect, maar het is nog steeds indrukwekkend.

Dit brengt een aspect van privacy naar voren waar we nog niet eerder rekening mee hebben gehouden: neuroprivacy. Kan iemand technologie gebruiken om onze diepste gedachten te onderzoeken, zelfs tegen onze wil in? Volgens het UNESCO-rapport “heeft het Pentagon, waarin het Amerikaanse ministerie van Defensie is gehuisvest, onderzoek ondersteund naar hightech leugendetectie, inclusief het gebruik van functionele magnetische resonantiebeeldvorming.” Het verklaarde ook dat “India in 2008 het eerste land werd dat een persoon veroordeelde voor een misdaad op basis van bewijs van EEG-hersenscans. Aditi Sharma, een 24-jarige bedrijfsstudent uit Pune, werd veroordeeld voor het vermoorden van haar ex-verloofde. door hem te vergiftigen.”

We hebben een lange weg afgelegd sinds mijn kindermicroscoop nieuwe horizonten voor mij opende. Het is duidelijk dat het uitbreiden van ons zicht in het lichaam met technologie een aantal ernstige en angstaanjagende gevolgen zal hebben.

Dr. Tom Keenan is een bekroonde journalist, spreker in het openbaar, professor aan het College of Architecture, Planning and Landscape aan de Universiteit van Calgary, en auteur van de bestseller Technocreep: Surrending Privacy and Investing in Intimacy. .