Kan Canada Big Tech laten betalen voor nieuws?

Meta, eigenaar van Facebook, Instagram en Google, zegt dat het lokaal nieuws van zijn platforms in Canada zal verbieden nadat het land de laatste jurisdictie is geworden om een ​​wet aan te nemen die bedoeld is om techreuzen te dwingen nieuwsaanbieders te betalen voor inhoud. wat gebeurt er nu?

Als president van La Presse, een van Quebec’s toonaangevende Franstalige publicaties, zegt Pierre-Eliot Levasseur dat hij jarenlang heeft geprobeerd betalingsovereenkomsten te sluiten met technologiereuzen, die volgens hem gegevens en advertentiedollars verbruikten op basis van nieuwsartikelen die hij publiceerde . Er werden nieuwe medewerkers geleverd.

“Ze hebben jarenlang botweg geweigerd”, zei hij tegen de BBC.

Hij hoopte dat een nieuwe wet, bekend als de Online News Act, daar verandering in zou brengen – en zou leiden tot een instroom van geld dat in het bedrijf zou kunnen worden geïnvesteerd.

De wet – die gericht is op Google en Meta – vereist dat technologiebedrijven betalingsovereenkomsten sluiten met nieuwsuitzendingen. Als de partijen geen overeenstemming kunnen bereiken, kan de uitzendregulator van het land hen tot arbitrage dwingen.

De onafhankelijke parlementaire begrotingswaakhond heeft geschat dat de maatregel meer dan C$300 miljoen (£180 miljoen; $226 miljoen) per jaar kan opleveren – of ongeveer 30% van de operaties van een typische redactiekamer financieren.

Maar in plaats van een meevaller te maken, worden La Presse – en alle andere Canadese nieuwsorganisaties – nu geconfronteerd met een mogelijke black-out, aangezien de techreuzen beloven links naar nieuwsartikelen op hun platform te blokkeren in plaats van te gehoorzamen.

Meta, dat zich vanaf het begin tegen het voorstel heeft verzet, zei dat het de komende maanden nieuwssites voor Canadese gebruikers zou gaan blokkeren.

Google heeft betalingsovereenkomsten met nieuwsaanbieders in Europa, Australië en elders en bleek bereid te onderhandelen.

Maar deze week noemde het de huidige Canadese wet “onpraktisch” en zei dat het links naar Canadees nieuws zou verwijderen uit zoekopdrachten, nieuws en productontdekkingen in het land zodra de wet over zes maanden van kracht wordt.

“We zijn bereid om meer te doen”, zei het bedrijf, verwijzend naar de betalingen. “We kunnen het niet doen op een manier die breekt met de manier waarop het web en zoekmachines zijn ontworpen om te werken, en dat leidt tot financiële onzekerheid en productinstabiliteit.”

Voordat de wet deze maand werd aangenomen, wees premier Justin Trudeau bedreigingen van technologiebedrijven om het nieuws naar buiten te brengen van de hand.

“Het feit dat deze internetreuzen de Canadezen liever de toegang tot lokaal nieuws afsnijden dan hun een eerlijk deel te betalen, is een reëel probleem, en nu nemen ze hun toevlucht tot pesttactieken om hun zin te krijgen. Het gaat gewoon niet werken. ‘, zei hij eerder in juni.

Organisaties in de technische industrie hebben de inspanning vergeleken met “afkeren”, maar Levasseur zegt dat niemand in de media op zoek is naar aalmoezen.

“We vragen om een ​​mogelijkheid om te onderhandelen over een eerlijke handelsovereenkomst”, zegt hij. “De enige reden dat ze dat niet doen, is omdat ze monopolies zijn.”

Hoe het geschil wordt opgelost, kan een cruciaal moment zijn in een bredere strijd, aangezien landen over de hele wereld, waaronder Indonesië, Zuid-Afrika, India, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten, soortgelijke maatregelen overwegen.

De bedragen die worden besproken vormen een kleine daling in vergelijking met de tientallen miljarden dollars die de techreuzen elk jaar verdienen – maar ze zouden de levensader van de journalistiek kunnen zijn, zegt Courtney Radsch, directeur van het Center for Journalism and Freedom van het Open Markets Institute , een antitrust-denktank.

“Er is een groeiende consensus over de hele wereld dat Google en Facebook … moeten betalen voor het nieuws dat ze gebruiken”, zegt ze. “Mensen begrijpen dat het nodig is om de pers te beschermen als een essentiële pijler van de democratie.”

Canada heeft zijn heerschappij gemodelleerd naar een maatregel die in 2021 door Australië is aangenomen. Dat wetsvoorstel leverde soortgelijke bezwaren op, wat de Meta ertoe bracht een korte nieuwsuitval op te leggen.

Maar nadat ze enkele wijzigingen in het wetsvoorstel hadden aangebracht, onderhandelden de twee bedrijven uiteindelijk over meer dan 30 deals met uitgevers ter waarde van meer dan $ 130 miljoen (AU $ 200 miljoen), volgens econoom Rodney Sims, die de Australian Competition Agency leidde, die de wet ontwikkelde.

Hij zegt dat hij verwacht dat bedrijven zich deze keer op dezelfde manier zullen gedragen – ook al duwt Meta-CEO Mark Zuckerberg het platform weg van nieuws ten gunste van meer persoonlijke inhoud.

“Facebook haat alles”, gaf hij toe. Maar “je kunt niet effectief zoeken zonder nieuws en ik denk dat Facebook zou vinden… het is heel moeilijk voor hen om je informatie over jou te geven zonder nieuws”, zegt hij.

“Dit is wat hun service compleet maakt.”

Maar anderen waarschuwen dat vechten in Canada anders kan zijn.

Philip Crowley, CEO van Globe and Mail, dat licentieovereenkomsten heeft gesloten met Google, Meta, Apple en anderen, wees op bredere veranderingen in het zoeken die gaande zijn, zoals de opkomst van chatbots zoals ChatGPT, die antwoorden genereren, geen lijst van links, als antwoord op vragen van gebruikers. .

Hij zegt dat naarmate meer staten dergelijke maatregelen overwegen, bedrijven ook meer geneigd zijn om terug te vechten.

“De wereld bevindt zich op een andere plaats”, zegt Crowley, die zich heeft uitgesproken voor het wetsvoorstel, terwijl hij zijn bezorgdheid uitte dat sommige van de bevoegdheden die aan de Canadese uitzendregulator zijn gegeven, de onafhankelijkheid van de pers zouden kunnen bedreigen.

“Dus ik denk niet dat het model in Australië er een is waar we ons te veel door moeten laten leiden. Dat was toen. Dit is nu.”

Zowel Google als Meta zeggen dat de Canadese wet op belangrijke punten verschilt van die in Australië. Met name in Australië kunnen bedrijven regelgevers tevreden stellen zonder met iedereen deals te sluiten. In Canada bestaat zo’n uitgang niet. Het organiseert ook meer soorten inhoud.

Google zegt dat het – met weinig resultaat – heeft geprobeerd zijn bezorgdheid over het wetsvoorstel bij de regering te uiten voordat het werd aangenomen. Een bedrijfsbron vertelde de BBC dat hoewel de regering terugkeerde naar de onderhandelingstafel nadat de wet was aangenomen, deze “verdere werk”-besprekingen te laat zijn om de problemen op te lossen.

Michael Guest, een Canadese technologiejurist en een vooraanstaand criticus van het wetsvoorstel, zegt dat de regering een verkeerde inschatting heeft gemaakt van de verschuivingen in Meta’s activiteiten.

Het bedrijf zei dat het aandeel volwassenen dat Facebook gebruikt voor nieuws tussen 2016-2022 met ongeveer een derde is gedaald, van 45% naar 30%, en uit enquêtes onder gebruikers blijkt dat ze minder nieuws op het platform willen zien.

‘Waarom heeft de regering de kamer niet gelezen?’ zei meneer Geist. “Facebook maakt geen grappen – ze willen uit het nieuws.”

Google zei dat het zal blijven deelnemen aan het regelgevingsproces, dat maanden kan duren om op te lossen en veel redacties met verdere verstoringen te maken krijgt.

Google is goed voor 30% van het verkeer, vertelde Crowley vorige maand aan het parlement in The Globe and Mail, dat nu tweederde van zijn inkomsten uit abonnementen haalt.

Voor Le Devoir, een grote Franstalige publicatie, beheert Google 40% van het verkeer en komt ongeveer 30% van sociale media.

Meta is al verhuisd om deals die het had met uitgevers in Canada – die volgens rapporten miljoenen dollars waard zouden kunnen zijn – te annuleren, evenals de financiering die het voor het fellowship-programma heeft verstrekt.

Levasseur erkende dat de stroomuitval gevolgen zou hebben voor La Presse, een winstgevend bedrijf dat grotendeels wordt gefinancierd door advertenties en donaties van lezers. Maar hij zei dat hij gelooft dat de publicatie, die elke dag bijna 1,4 miljoen lezers bereikt, zich zal aanpassen, net als bij andere nieuwsverstoringen die door technische giganten zijn ontketend.

Als we er een einde aan maken [print] Op papier lopen de advertentie-inkomsten terug. Het wordt nu steeds groter’, zegt hij. We hebben ons in die tijd kunnen aanpassen en ik weet zeker dat we ons in de toekomst zullen kunnen aanpassen. “