J&J overweegt om babypoeder-rechtszaken over te hevelen naar nieuw bedrijf en faillissement: bronnen – National

Johnson & Johnson onderzoekt een plan om de aansprakelijkheid van wijdverbreide babypoedergeschillen over te hevelen naar een nieuw opgericht bedrijf dat vervolgens faillissementsbescherming zal zoeken, volgens zeven mensen die bekend zijn met de zaak.

Tijdens schikkingsbesprekingen vertelde een advocaat van de zorggroep de advocaat van de eisers dat J&J een faillissementsplan zou kunnen nastreven, wat zou kunnen resulteren in minder loon voor zaken die niet eerder zijn geregeld, zeiden sommige mensen. De advocaten van de eisers zouden J&J in eerste instantie niet kunnen verhinderen een dergelijke stap te zetten, hoewel er later juridische wegen zouden kunnen worden gevolgd om dit aan te vechten.

Sommige mensen zeiden dat J&J nog niet heeft besloten of ze een faillissementsplan zullen nastreven en het idee uiteindelijk zou kunnen opgeven. Reuters kon niet bepalen of J&J herstructureringsadvocaten heeft aangenomen om het bedrijf te helpen bij het onderzoeken van zijn faillissementsplan.

J&J wordt geconfronteerd met juridische stappen van tienduizenden eisers die beweren dat babypoeder en andere talkproducten asbest bevatten en kanker veroorzaken. De eisers waren onder meer vrouwen met eierstokkanker en anderen met mesothelioom.

“Johnson & Johnson Consumer Inc. heeft in deze rechtszaak geen specifieke actie ondernomen, behalve om de integriteit van talk te blijven verdedigen en deze kwesties in het onrechtmatige daadsysteem te procederen, verklaren de lopende rechtszaken”, aldus de talkproducten van het bedrijf in een persbericht. aan Reuters verstrekte verklaring. J&J weigerde commentaar te geven.

Als J&J doorgaat, kunnen onopgeloste eisers in langdurige faillissementsprocedures terechtkomen met een mogelijk veel kleiner bedrijf. Toekomstige betalingen aan de eisers zullen afhangen van hoe J&J besluit de entiteit die haar talkverplichtingen bewoont te financieren.

J&J overweegt nu om de “fusie-splitsing”-wet van Texas te gebruiken, die een bedrijf in staat zou stellen om in ten minste twee entiteiten te splitsen. Voor J&J zou dat een nieuwe entiteit voor talkverplichtingen kunnen creëren die vervolgens faillissement zou aanvragen om rechtszaken te stoppen, zeiden sommige mensen.

Manoeuvreren tussen juridische experts staat bekend als een faillissement in twee stappen in Texas, een strategie die andere bedrijven die geconfronteerd werden met asbestrechtszaken de afgelopen jaren hebben gebruikt.

0:53Johnson & Johnson betaalt $ 72 miljoen in plaats van babypoeder te koppelen aan eierstokkanker

Sommige mensen zeiden dat J&J naast de wet van Texas ook een ander mechanisme voor het indienen van faillissementen zou kunnen gebruiken.

Een onderzoek van Reuters in 2018 https://www.reuters.com/investigates/special-report/johnsonandjohnson-cancer J&J weet al tientallen jaren dat asbest, een bekende kankerverwekkende stof, op de loer ligt in babypoeder en andere cosmetische talkproducten. Het bedrijf stopte in mei 2020 met de verkoop van babypoeder in de VS en Canada, deels als gevolg van wat het ‘verkeerde informatie’ en ‘ongegronde beweringen’ over het op talk gebaseerde product noemde. J&J houdt vol dat haar talkproducten voor consumenten veilig zijn en door duizenden tests is bevestigd dat ze vrij zijn van asbest.

Het blue-chipbedrijf, dat een marktkapitalisatie heeft van ongeveer $ 443 miljard, wordt geconfronteerd met juridische stappen van meer dan 30.000 eisers die beweren dat zijn talkproducten onveilig zijn. In juni weigerde het Amerikaanse Hooggerechtshof J&J’s beroep te behandelen tegen een uitspraak van de rechtbank in Missouri, die resulteerde in een schadevergoeding van 2 miljard dollar aan vrouwen die beweerden dat het poeder van het bedrijf eierstokkanker veroorzaakte.

0:22Gezondheidsproblemen: Johnson & Johnson wordt onderzocht op mogelijk asbest

De advocaten van de eisers beschouwen de faillissementsstrategie in twee stappen als een strategie die schikkingen of mogelijk dure vonnissen vermijdt. Bedrijven zien het als een manier om meerdere rechtszaken aan te spannen bij één rechtbank voor effectieve onderhandelingen die zijn opgelegd door de faillissementswet over asbestverplichtingen. Een bedrijf buiten de faillissementszone kan een financieringsovereenkomst sluiten met de entiteit die zich bezighoudt met de herstructurering van de rechtbank om toekomstige schikkingsbetalingen te dekken.

In 2017 gebruikte Brownie, een fabrikant van papieren handdoeken uit Georgia Pacific, een wet in Texas om asbestverplichtingen over te dragen aan een entiteit die later faillissement aanvroeg in North Carolina.

Faillissementen die zijn ingediend voor rechtszaken, inclusief die met betrekking tot asbest, nemen vaak jaren in beslag om op te lossen, en ze betalen schuldeisers nooit volledig af. OxyContin’s Purdue Pharma LP is bijvoorbeeld dicht bij het oplossen van duizenden opioïde rechtszaken na twee jaar faillissementsonderhandelingen met een plan ter waarde van meer dan $ 10 miljard om claims ter waarde van biljoenen dollars aan te pakken.

Een ander bedrijf, DBMP LLC, vroeg vorig jaar faillissement aan om zijn asbestverplichtingen af ​​te wikkelen en zei dat de zaak tot acht jaar zou kunnen duren, volgens een persbericht van het bedrijf.

J&J wordt ook geconfronteerd met een rechtszaak waarin wordt beweerd dat het heeft bijgedragen aan de opioïde-epidemie in de Verenigde Staten, en het heeft onlangs enkele zonnebrandproducten teruggeroepen nadat het had ontdekt dat sommige lage niveaus van benzeen bevatten, een ander kankerverwekkend middel.

Het bedrijf stemde in juni ermee in om $ 263 miljoen te betalen om de opioïdenclaims van New York te schikken. Het ontkende enig vergrijp met betrekking tot zijn opiaten.

(Rapportage door Nate Raymond; redactie door Vanessa O’Connell en Edward Tobin)