Japanse maanlander overleeft de maannacht en overtreft de verwachtingen

De eerste maanlander van Japan reageerde op een signaal van de aarde, wat aangeeft dat hij een tweede, wekenlange bevroren maannacht had overleefd, zei de Japanse ruimtevaartorganisatie maandag.

De Japan Aerospace Exploration Agency omschreef het signaal dat het zondagavond laat ontving als een ‘wonder’, omdat de sonde niet was ontworpen om de maannacht te overleven wanneer de temperatuur daalt tot min 170 graden Celsius.

De rover, Smart Lander for Investigating Moon, of SLIM, maakte op 20 januari een 'precisie'-landing, waarmee Japan het vijfde land is dat met succes een sonde op het maanoppervlak heeft geplaatst.

Maar de sonde landde in de verkeerde richting, omdat de zonnepanelen aanvankelijk de zon niet konden zien en binnen enkele uren moesten worden uitgeschakeld.

SLIM herwon kracht op de achtste dag na de landing toen de zon opkwam. Gedurende een aantal dagen verzamelde SLIM geologische gegevens van maanrotsen, voordat hij eind januari terugkeerde naar de winterslaap om nog een maannacht af te wachten.

De Japan Aerospace Exploration Agency zei dat de contacten zondag kort waren omdat het nog steeds “maanmiddag” was en SLIM een zeer hoge temperatuur had, rond de 100 graden Celsius. De Japan Aerospace Exploration Agency bereidt zich nu voor om opnieuw contact te maken als het voertuig is afgekoeld.

Wetenschappers hopen aanwijzingen te vinden over de oorsprong van de maan door de minerale samenstelling van maanstenen te vergelijken met die op aarde.