Japan begint het aftellen naar de landing van de “Moon Sniper” op de maan Ruimtenieuws

Een succesvolle landing zou van Japan het vijfde land maken dat ooit een ruimtevaartuig op de maan heeft gezet.

Japan probeert zijn zeer nauwkeurige Moon Sniper-sonde op de maan te landen en zal pas het vijfde land worden dat een ruimtevaartuig op de maan plaatst – als alles volgens plan verloopt.

Het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) hoopt zijn Intelligent Lunar Exploration Probe (SLIM) nauwkeurig te kunnen landen binnen 100 meter (328 voet) van het aangewezen doelwit, een technologie die het beschrijft als ongekend en cruciaal voor het bevorderen van maanverkenning. Vooral in de zoektocht naar maanwater en de mogelijkheid van menselijke bewoning.

SLIM, bijgenaamd de Moon Sniper, begint vanaf zaterdag middernacht (vrijdag 15:00 GMT) aan een 20 minuten durende afdalingsfase van zijn eenrichtingsmissie, waarbij wordt geprobeerd te landen op een doellocatie ter grootte van twee wiskundige paden op de helling van de maan. Een krater ten zuiden van de maanevenaar.

“Geen enkel ander land heeft dit kunnen bereiken. Bewijzen dat Japan over deze technologie beschikt, zal ons een groot voordeel opleveren bij komende internationale missies zoals 'Artemis'.

Japan is actief op zoek naar uitbreiding van zijn rol in de ruimtevaartactiviteiten en naar het aangaan van partnerschappen met de Verenigde Staten, om de groeiende militaire en technologische invloed van China, die zich zelfs tot in de ruimtevaartwereld uitstrekt, aan te pakken.

Slechts vier landen zijn erin geslaagd om op de maan te landen: India, China, de Verenigde Staten en Rusland.

Japan neemt actief deel aan het Artemis-programma van NASA met als doel een van zijn astronauten naar de maan te sturen.

JAXA heeft echter te maken gehad met meerdere tegenslagen, waaronder het mislukken van de lancering in maart van zijn nieuwe vlaggenschip H3-raket, die de kostenconcurrentie zou moeten evenaren met commerciële raketaanbieders zoals SpaceX.

In augustus maakte het Indiase ruimtevaartuig Chandrayaan 3 een historische landing op de zuidpool van de maan, een belangrijke technologische prestatie gezien het ruige terrein, wat de opkomst van het land als belangrijke speler in de ruimte benadrukt.

Het Japan Aerospace Exploration Agency benadrukte dat zijn uiterst nauwkeurige technologie een krachtig hulpmiddel zal worden bij toekomstige verkenningen van de bergachtige pluimen van de maan, die worden gezien als een potentiële bron van zuurstof, brandstof en water. Japan plant ook een gezamenlijke onbemande poolverkenning van de maan met India in 2025.

Het Japanse agentschap is twee keer op kleine asteroïden geland, maar landen op het oppervlak van de maan is veel moeilijker vanwege de zwaartekracht, zoals we hebben gezien bij een aantal recente mislukkingen.

Vorig jaar stortte een sonde van de Japanse startup ispace neer op het oppervlak van de maan, en het Russische ruimtevaartuig Luna 25 volgde dit voorbeeld.

Vorige week liep een lander van de Amerikaanse startup Astrobotic Technology een brandstoflek op, waardoor deze de landingspoging moest staken.

JAXA zegt dat het een maand zal duren om te verifiëren of SLIM zijn uiterst nauwkeurige doelstellingen na de landing heeft bereikt.

Er is een Star Wars-achtige sonde aan boord

Aan boord van het Japanse Moon Sniper-ruimtevaartuig bevindt zich een kleine robot met een grote missie: openen als een Transformer-speelgoed, over het maanoppervlak trillen en beelden terugsturen naar de aarde.

De vormveranderende SORA-Q-sonde – ontwikkeld door een groot speelgoedbedrijf – wordt vergeleken met een vriendelijke Star Wars-robot en een zeeschildpad vanwege de manier waarop zijn metalen vorm door een stoffig maanlandschap kan navigeren.

'Sora' betekent 'universum' in het Japans, terwijl 'Q' staat voor 'vraag' en 'onderzoek', zeggen de makers ervan.

De SORA-Q is iets groter dan een tennisbal en weegt ongeveer een grote aardappel – acht centimeter breed en 250 gram (een half pond). Hij is ontworpen door JAXA in samenwerking met Takara Tomy, het speelgoedbedrijf achter de originele Transformers-film uit 1984. ..

Als de missie slaagt, zullen de camera's van de sonde waardevolle beelden vastleggen van het gat waar vermoedelijk delen van de maanmantel, die gewoonlijk diep onder de korst verborgen zijn, bloot komen te liggen.