Israel News: Leger beveelt 1 miljoen mensen in Gaza om naar het zuiden te trekken

Jeruzalem –

Het Israëlische leger heeft vrijdag ongeveer een miljoen Palestijnen gevraagd de noordelijke Gazastrook te evacueren en naar het zuidelijke deel van de belegerde enclave te gaan, een ongekend bevel dat op bijna de helft van de bevolking van toepassing is, vooruitlopend op een verwachte grondinvasie tegen de heersende Hamas-beweging.

De Verenigde Naties waarschuwden dat een dergelijk groot aantal mensen dat massaal zou vluchten een ramp zou zijn. Hamas, dat bijna een week geleden een schokkende en brutale aanval op Israël lanceerde en sindsdien duizenden raketten heeft afgevuurd, deed de aanval af als een list en riep de mensen op om in hun huizen te blijven.

Het evacuatiebevel, dat ook Gaza-stad omvat, waar honderdduizenden Palestijnen wonen, leidde tot wijdverspreide paniek onder burgers en hulpverleners die de Israëlische luchtaanvallen al zijn ontvlucht en te maken krijgen met een volledige blokkade en stroomuitval in het hele gebied.

“Vergeet voedsel, vergeet elektriciteit, vergeet brandstof”, zei Nepal Farsakh, woordvoerder van de Palestijnse Rode Halve Maan in Gaza-stad. “De enige zorg is nu of je zult slagen of niet, of je zult overleven.” Toen ze in hevig snikken uitbarstte.

De oorlog heeft aan beide kanten aan ruim 2.800 mensen het leven gekost en tot escalerende spanningen in de regio geleid. Israël heeft de afgelopen dagen vuur gewisseld met de Libanese Hezbollah-groep, waardoor de vrees voor een breder conflict is ontstaan, hoewel de grens momenteel rustig is.

De wekelijkse moslimgebeden leidden tot protesten in sommige buurlanden, en de spanningen in de Oude Stad van Jeruzalem liepen op. De Islamic Endowment, die de onrustige heilige plaats van de stad, het Al-Aqsa-moskeecomplex, beheert, zei dat de Israëlische autoriteiten alle Palestijnse mannen onder de 50 jaar de toegang ontzegden.

Israël bombardeert Gaza de klok rond sinds een aanval in het weekend waarbij Hamas-strijders het zuiden van het land bestormden en honderden mensen doodden, waaronder het doden van kinderen in hun huizen en jongeren op een muziekfestival. De militanten ontvoerden ook ongeveer 150 mensen en sleepten hen naar Gaza.

Hamas zei dat de Israëlische bombardementen hebben geleid tot de dood van dertien gijzelaars, waaronder buitenlanders. Het vermeldde hun nationaliteit niet, maar zei dat ze in de afgelopen 24 uur waren vermoord.

Woordvoerder van het Israëlische leger, admiraal Daniel Hagari, ontkende dat bij de luchtaanvallen gijzelaars omkwamen en zei tegen Al Jazeera Arabic: “We hebben onze eigen informatie en we geloven de leugens van Hamas niet.”

Het leger heeft volgens Hajjari alle burgers in het noorden van Gaza opgeroepen om naar het zuiden te trekken, een bevel dat volgens de Verenigde Naties 1,1 miljoen mensen treft.

Israël zei dat het zich moest richten op de militaire infrastructuur van Hamas, waarvan een groot deel diep onder de grond ligt. Een andere woordvoerder, Jonathan Conricus, zei dat het leger “intensieve inspanningen zou leveren om schade aan burgers te voorkomen” en de inwoners zou toestaan ​​terug te keren als de oorlog voorbij was.

Hamas-strijders opereren in civiele gebieden waar Israël hen er al lang van beschuldigt de Palestijnen als menselijk schild te gebruiken. Als een massale evacuatie van burgers wordt uitgevoerd, zullen hun strijders als nooit tevoren worden blootgesteld.

Maar VN-woordvoerder Stephane Dujarric zei dat het onmogelijk zou zijn een dergelijke evacuatie uit te voeren zonder “verwoestende humanitaire gevolgen”. Hij riep Israël op om dergelijke bevelen in te trekken en zei dat ze “wat toch al een tragedie is, in een catastrofale situatie kunnen veranderen”.

Aan de andere kant riep Hamas de Palestijnen op om in hun huizen te blijven, aangezien Israël “probeert verwarring onder de burgers te zaaien en de samenhang van ons interne front te schaden.” Ze riep de Palestijnen op om te negeren wat volgens haar een ‘psychologische oorlog’ was.

Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zei dat het niet mogelijk was veel gewonden uit ziekenhuizen te evacueren, en dat ziekenhuispersoneel geen acht zou slaan op de waarschuwing.

Zijn woordvoerder, Ashraf Al-Qudra, zei: “We hebben een plicht en een humanitaire missie, en we kunnen geen ziekenhuizen evacueren en de gewonden en zieken achterlaten om te sterven.” In het geval van ernstige Israëlische invallen is er volgens hem simpelweg geen andere plek in de Gazastrook waar patiënten kunnen worden ontvangen en behandeld.

Het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen, bekend als UNRWA, zei ook dat het zijn scholen, waar honderdduizenden hun toevlucht hebben gezocht, niet zal evacueren. Maar volgens woordvoerster Juliette Touma verplaatste het zijn hoofdkwartier naar het zuiden van Gaza.

Op de vraag van verslaggevers of het leger ziekenhuizen, VN-schuilplaatsen en andere civiele locaties zou beschermen, waarschuwde Hagari, de IDF-woordvoerder, dat het een ‘oorlogsgebied’ was.

Hij voegde eraan toe: “Als Hamas de bewoners verhindert te evacueren, ligt de verantwoordelijkheid bij hen.”

De evacuatiebevelen werden gezien als een nieuw signaal dat er al een Israëlische grondaanval werd verwacht, hoewel Israël een dergelijk besluit nog niet heeft aangekondigd.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft beloofd Hamas, dat Gaza sinds 2007 regeert, te ‘verpletteren’. Zijn regering staat onder grote druk van het volk om de groep te verdrijven in plaats van deze eenvoudigweg in Gaza te onderdrukken, zoals zij al jaren doet.

Het bezoek van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken op donderdag, samen met Amerikaanse wapenleveranties, gaf Israël een krachtig groen licht om door te gaan met zijn vergeldingsmaatregelen. De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin arriveerde vrijdag in Israël.

Een grondaanval op de verarmde en dichtbevolkte Gazastrook zou echter waarschijnlijk resulteren in meer slachtoffers aan beide kanten bij brute huis-aan-huisgevechten.

Yasser Hassouna, een activist in Gaza-stad, zei dat “iedereen in paniek raakte” toen ze het VN-personeel zagen vertrekken. “Hamas zei dat het psychologische oorlogsvoering was, en we weten dat daar veel van was. Niemand weet op dit moment wat echt nieuws is en wat nepnieuws.”

Farsakh, van de Palestijnse Rode Halve Maan, zei dat het onmogelijk is zo’n groot aantal mensen veilig te vervoeren, vooral degenen die aan ziekten lijden.

“Wat zal er met onze patiënten gebeuren?” zij vroeg. “We hebben gewonde mensen, we hebben ouderen, we hebben kinderen in ziekenhuizen.” Farsakh zei dat veel artsen weigeren ziekenhuizen te evacueren en patiënten in de steek te laten. In plaats daarvan, voegde ze eraan toe, belden ze hun collega’s om afscheid te nemen.

Afgezien van de onmiddellijke angst en logistieke problemen heeft dit een diepgaande weerklank in Gaza, waar meer dan de helft van de Palestijnen afstammelingen zijn van vluchtelingen uit de oorlog van 1948 die volgde op de oprichting van Israël, toen honderdduizenden mensen vluchtten of werden verdreven uit wat nu Israël is. Deze verplaatsing is diep in hun collectieve geheugen gegrift.

De Verenigde Naties zeiden donderdag dat minstens 423.000 mensen – bijna één op de vijf Gazanen – gedwongen werden hun huizen te verlaten als gevolg van Israëlische luchtaanvallen.

Een hoge Egyptische veiligheidsfunctionaris zei dat buurland Egypte “ongekende maatregelen” heeft genomen om de grens met Gaza te versterken en eventuele schendingen te voorkomen. De functionaris sprak op voorwaarde van anonimiteit, omdat hij niet bevoegd was journalisten te informeren.

Egypte, dat decennia geleden vrede sloot met Israël en lange tijd als regionale bemiddelaar heeft gediend, verzet zich krachtig tegen de hervestiging van Palestijnen op zijn grondgebied, zowel vanwege de kosten die daarmee gemoeid zijn als omdat dit hun zoektocht naar een onafhankelijke staat zou ondermijnen. De grensovergang bij Rafah van Gaza naar Egypte, de enige grensovergang die niet door Israël wordt gecontroleerd, werd gesloten vanwege luchtaanvallen.

Bij de ongekende Hamas-aanval van afgelopen zaterdag, en de dagen van intens raketvuur sindsdien, kwamen in Israël meer dan 1.300 mensen om het leven, waaronder 247 soldaten – een tol die al tientallen jaren niet meer in Israël is gezien. Volgens het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid kwamen bij de daaropvolgende Israëlische bombardementen meer dan 1.530 mensen om het leven in Gaza.

Israël zegt dat bijna 1.500 Hamas-activisten in Israël zijn vermoord, en dat honderden van degenen die in Gaza zijn gedood Hamas-leden waren.

Israël zei donderdag dat de volledige blokkade van Gaza – waardoor de Palestijnen wanhopig behoefte hebben aan voedsel, brandstof en medicijnen – van kracht zal blijven totdat Hamas-activisten de gijzelaars die worden vastgehouden, zullen bevrijden.

“Er zal geen enkele elektriciteitsschakelaar worden aangezet, geen enkele kraan zal worden geopend en geen enkele tankwagen zal binnenkomen totdat de Israëlische gijzelaars naar hun huizen zijn teruggebracht”, zei de Israëlische minister van Energie, Israel Katz, op sociale media.

——

Al-Sharafa rapporteerde vanuit Gaza-stad en de Gazastrook en Lederer rapporteerde vanuit Chicago. Schrijvers van Associated Press Joseph Krause in Jeruzalem, Samia Kullab in Bagdad, Sami Magdy in Caïro en Karim Chehayeb in Beiroet hebben bijgedragen aan dit rapport.