Israël doet een inval en sluit het kantoor van Al Jazeera in Ramallah op de Westelijke Jordaanoever

De Israëlische bezettingstroepen vielen zondag bij zonsopgang de kantoren van de Al Jazeera-satellietzender op de bezette Westelijke Jordaanoever binnen en gaven opdracht om het kantoor te sluiten, te midden van een uitgebreide campagne van Israël tegen de door Qatar gefinancierde zender tijdens de berichtgeving over de oorlog tussen Israël en Israël. Hamas in de Gazastrook.

Al Jazeera zond op zijn Arabischtalige zender livebeelden uit van de Israëlische bezettingsmacht en beval de sluiting van het kantoor voor 45 dagen. Dit volgde op een uitzonderlijk bevel dat afgelopen mei werd uitgevaardigd, waarbij de Israëlische politie een inval deed in het uitzendkantoor van Al Jazeera in Oost-Jeruzalem, de apparatuur daar in beslag nam, de uitzending ervan in Israël verhinderde en de websites ervan blokkeerde.

Het was de eerste keer dat Israël een buitenlandse nieuwsorganisatie sloot die in het land actief was. Al Jazeera zette echter zijn werk voort in de bezette Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook, gebieden waarvan de Palestijnen hopen dat ze deel zullen uitmaken van hun toekomstige staat.

Er was geen onmiddellijke erkenning door de Israëlische strijdkrachten van het sluiten van het kanaal. Het Israëlische leger reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar van The Associated Press. Al Jazeera hekelde deze stap terwijl ze live bleef uitzenden vanuit Amman in het naburige Jordanië.

Israëlische soldaten kwamen het kantoor binnen en vertelden een live verslaggever dat het 45 dagen gesloten zou zijn, en zeiden dat de medewerkers onmiddellijk moesten vertrekken. Het netwerk zond later uit wat leek op Israëlische soldaten die een spandoek neerhaalden op een balkon dat door het Al Jazeera-kantoor werd gebruikt. Al Jazeera zei dat het een foto bij zich had van Sherine Abu Aqla, een Palestijns-Amerikaanse journaliste die in mei 2022 door Israëlische troepen werd vermoord.

Een Israëlische soldaat zei in beelden die live werden uitgezonden tegen de plaatselijke kantoordirecteur van Al Jazeera, Walid Al Omari: “Er is een rechterlijke beslissing om Al Jazeera voor 45 dagen te sluiten. Ik vraag u alle camera’s mee te nemen en het kantoor op dit moment te verlaten.”

Al-Omari voegde er later aan toe dat de bezettingsmacht documenten en apparatuur in het kantoor in beslag begon te nemen, terwijl in het gebied het geluid van traangasbommen en kogels te horen was.

Het netwerk heeft voortdurend verslag gedaan van de oorlog tussen Israël en Hamas sinds de eerste aanval van militanten over de grens op 7 oktober, en bleef ook de Gazastrook 24 uur per dag bestrijken tijdens de Israëlische grondaanval die resulteerde in de dood en verwondingen van een aantal bemanningsleden. Het blijft onduidelijk of het Israëlische leger zich ook zal richten op de Al Jazeera-operatie in Gaza.

Hoewel Al Jazeera, de Arabische tak van Al Jazeera, veldrapporten bevat over oorlogsslachtoffers, publiceert het vaak letterlijke grafische verklaringen van Hamas en andere regionale gewapende groepen.

Dit heeft geleid tot Israëlische beschuldigingen van functionarissen tot en met premier Benjamin Netanyahu dat het netwerk “de Israëlische veiligheid schaadde en tegen soldaten ophitste”. De beschuldigingen zijn krachtig ontkend door Al Jazeera, wiens belangrijkste financier, Qatar, een sleutelelement is geweest in de onderhandelingen tussen Israël en Hamas om tot een staakt-het-vuren te komen om de oorlog te beëindigen.

Het bevel om het kantoor van Al Jazeera in Israël te sluiten is sindsdien herhaaldelijk verlengd, maar tot nu toe hebben de kantoren in Ramallah geen bevel gekregen om te sluiten.

De oorlog begon toen Hamas-strijders ongeveer 1.200 mensen doodden, de meesten van hen burgers, bij een aanval op Zuid-Israël op 7 oktober. Ze hebben ook 250 andere mensen ontvoerd en houden nog steeds ongeveer 100 mensen gegijzeld. Volgens het Ministerie van Volksgezondheid van Gaza heeft de Israëlische campagne in Gaza geresulteerd in de dood van minstens 41.000 Palestijnen, en wordt er geen onderscheid gemaakt tussen strijders en burgers.

De sluiting van het kantoor van Al Jazeera in Ramallah komt op een moment dat de spanningen blijven stijgen over de mogelijke uitbreiding van de oorlog naar Libanon, waar elektronische apparaten vorige week explodeerden in een mogelijke sabotagecampagne van Israël tegen de sjiitische Hezbollah-militie.

Bij de explosies die dinsdag en woensdag plaatsvonden, kwamen minstens 37 mensen om het leven – waaronder twee kinderen – en raakten ongeveer 3.000 anderen gewond.